曾国藩的心在苦苦地接受着煎熬。端的是左也难堪，右也不是！赵烈文每天来禀报，说裕祺打死只认贪污了三万五千两银子。纪琛每天来哭诉，求爹爹救救本身的丈夫。整饬盐务的第一步便停止得如此窝囊，使一心想作伊尹、周公奇迹的曾国藩倍感气沮。
自鸣钟已指到子正，丈夫还不见返来，三女人纪琛坐立不安了。号召她的老妈子安抚道："不要紧的，姑爷说不定彻夜酒醉了，在朋友家安息，明天一早就会返来的。"纪琛坐在床上，一向比及天明，又等了一上午，还是不见丈夫的面，止不住眼泪双流，奉告了母亲。欧阳夫人劝道："你在坐月子，千万哭不得，我打发人到他常平常去的朋友家问问。"罗兆升来江宁不久，朋友少，平素也只要几家湖南同亲可逛逛。到了吃晚餐时，各处都探听遍了，全不见姑爷的影子。这下欧阳夫人也焦急了，晚大将此事奉告丈夫。曾国藩听了很活力，说："都是魏姨太娇惯坏的，十八九岁作父亲的人了，还如许不懂事，外出嫖妓两天两夜不归家。纪泽、纪鸿幸而不像他如许，如果这个模样，我早打断他们的腿了。明上午再多派几小我到城外几个朋友家去问问，待返来后，我要好好经验他一顿！"又找了整整一天，罗兆升仍杳无消息。不但纪琛哭得泪人儿似的，欧阳夫人也哭肿了眼睛，纪纯、纪芬都垂泪。总督衙门后院民气不安，都在悄悄群情姑爷。有的说，怕是迷上了哪个青楼女子，不想回家了；有的说，怕是掉到河里塘里淹死了。
"真的有西施、昭君那样美，花五两银子值得，只怕你小子诳我。""八叔，侄儿甚么时候诳过你？若你不对劲，那五两银子归我出，明天我在艳春馆请花酒，向你赔罪！""如许说来，八叔我非去不成了。"这恰是罗二爷最感兴趣的事！他也顾不得答老头子的话，手一挥："莫啰嗦了，明天见！"说罢，便跟在那一叔一侄的前面，向秦淮河走去。
前面，鸟市上的老头儿们在笑哈哈地议论："牛老头，你也太贪婪了，你那只赖头鸟五百钱都不值，还要卖二十两哩！""老弟，你莫眼红，这就是我的运气。我看这个花花公子定然家财万贯，二十两银子在他来讲算不了甚么！""牛老头，我那里眼红，我是为你好！你不该该让他走，他口袋里有几两，你就收他几两，何必必然要二十两？""我那里非要卖二十两不成。实在他只要拿出二两来，我就卖了。那两个该死的，早不来晚不来，恰好他掏银子时来了。东不说西不说，恰好要说婊子，硬把这个罗二爷给迷走了，但愿他明天能够来。若真的卖了二十两，我请老弟下水天楼醉一场。"这罗二爷不是别人，恰是两江总督衙门、一等侯府里的娇姑爷恩赏举人罗兆升。罗兆升跟着那两人走到桃叶渡口，只见一条画舫装潢得分外明艳，舱里传出动听的琵琶声和动听的女人歌喉。罗兆升想：绝代美人必然在这条船上。那叔侄俩踏着跳板，径向船舱走去，罗兆升紧紧跟上。当罗兆升的脚刚一踏上跳板，走在前面的八叔便大声喊道："来啦！"舱里当即走出两条大汉，回声道："来啦！"罗兆升一进舱，画舫便飞也似的向下流划去。他正在惊奇时，舱口边那两条大汉走过来，一小我向他嘴里猛塞一条汗巾，另一个拿出一块黑布，将他的双眼蒙上。罗兆升眼一黑，还没有明白过来，双手双脚便被紧紧地捆住了。