正说得投机，内里报恭王到。曾国藩等一齐走出门外。只见恭王正在几个贴身侍从的伴随下，大步流星地向前走来。曾国藩想起这些年来恭王对本身的保举、信赖、依畀，心中感激不尽。他从速趋前两步，口里念叨："草泽曾国藩叩见王爷。"说着便要下跪。
拂晓起。早餐后写昨日日记。辰初三刻趋朝。在朝房晤旧友甚多。巳正叫起，六额附带领入养心殿。余入东间门即叩首，奏称臣曾某伸谢天恩。起行数步，跪于垫上。皇太后问："你造了几个轮船?"对："造了一个，第二个现在方造，未毕。"问："有洋匠否?"对："洋匠不过六七个，中国匠人甚多。"问："洋匠是那国的?"对："法国均。英国也有。"问："你的病好了?"对："好了些。前年在周家口很病，客岁七八月便好些。"问："你吃药不?"对："也曾吃药。"退出。散朝归寓。见客，坐见者六次，中饭后又见二次。出门，至东城拜瑞芝生、沈经笙，不遇。至东城拜黄恕皆、马雨农，一谈。拜倭艮峰相国，久谈。拜文博川，不遇。灯初归。夜与曹镜初、许仙屏等久谈。二更后略清理零事。疲惫殊甚，三点睡，不甚成寐。
曾国藩从速叩首跪安，托着帽子起家，一步步后退，直退到门帘边，才渐渐回身出门。
"勇都撤完了吗？"慈禧太后又问。
曾国藩分开京师已整整十七年了。当绿呢轿车进入彰义门洞时，他不觉心头一热，无声念叨：北京啊，北京，明天总算又见到你了！轿车穿过广安门，在一条狭长的街道上缓缓行驶。这一带是原金朝的中都城，繁华的往昔早已跟着汗青烟云畴昔，剩下的只是一些陈旧低矮的民房和窄陋的街巷胡衕。出了宣曜门，很快便进入正阳门大街。远远地能够瞥见闪烁着明黄色采的宫殿群了，辇毂重地雍容高贵的不凡气度终究呈现在视线。曾国藩看着看着，视野垂垂恍惚，心底思潮翻卷。十七年了，多么不平凡的十七年啊！当年雄浑轩昂的礼部右侍郎，已被凡人不成设想的艰巨险阻、哀伤惊骇、委曲打击、苦心机虑，打磨得两鬓如霜，两颊如削，疲弱得似接受不起轿窗传扬起的风沙。这十七年间的腥风血雨，究竟靠甚么挺过来了呢？是靠青年期间立下的大志壮志？靠镜海师所传授的理学涵养？还是靠对三朝皇恩的酬谢之心？这十七年来所做的统统，究竟又是图的甚么呢？为名标青史、流芳百世？为保护名教、拯民水火？还是为了面前这座都城，以及住在这里的大大小小的官吏和他们的主子？
十六日
第二天，原定皖籍京官公请，曾国藩借病推委。他换了布衣小帽，偷偷地来到当年的恩师权相穆彰阿旧宅。
十四日
半晌之间，养心殿东暖阁里阒寂无声。曾国藩额头上沁出细细的汗珠。
从塔齐布家里出来，曾国藩心头沉重：曾任提督的满人塔齐布身后尚且如此冷落，那二万多名阵亡的中下级军官和浅显湘勇的遗孤不是更不幸吗？
"撤的二万人，留的三万人。"不是讲都撤了吗，如何还留有三万，比撤的还多？曾国藩本身已发觉这中间的冲突，内心一急，背上的热气当即变成汗水。