曾国藩将李鸿章带到了西花圃。这西花圃本是李鸿章设想的。当年一把大火把天王宫烧得变成瓦砾场，甚么都破坏了，唯独那艘石舫却未曾遭到涓滴影响，还是好好地停靠在原处。同治四年曾国藩赴捻烽火线，李鸿章代理江督，开端筹划重新修建督署。有人建议将石舫炸掉，李鸿章制止了。明天，当他看到浮游在碧波中的石舫时，顿生亲热之感。他兴趣勃勃地穿过九曲桥，在石舫上细细地打量了好一阵子，才尾随恩师来到湖岸边的竹林旁。
"说得好，但还不完整。"
"我想再硬再强的人，这点灵府深处的胆小感老是不免的。苏长公说，寄蜉蝣于六合，渺沧海之一粟。人在六合沧海之间是多么长久纤细，能不胆小吗？"曾国藩淡淡一笑。仆人过来换上热茶，曾国藩喝了两大口，李鸿章也浅浅地呷了一口。
午后，满天阴云裂开一道裂缝，一缕多日不见的冬阳射进两江督署，比如一副淡墨画就的大观园图，俄然加上红绿五彩，面前的统统顿光阴华四耀、都丽矞皇起来。正在书斋里饮茶闲谈的曾国藩见此，情味大增，笑着对一旁的弟子说："少荃，去看看我们湖南的湘妃竹吧！""上那里去看？"李鸿章明显被恩师的话弄懵了。
偏西的太阳被阴云压抑多时，终究又挣扎出来了。它的金黄色的光辉照在洪秀全留下的画舫上，也照在从君山移过来的湘妃竹上；它照在曾国藩灰黄多皱的长脸上，也照在李鸿章饱满丰富的双肩上。人有好恶，它无偏倚；人有寿殀，它将永久。
"还因为此竹有一个斑斓动听的传说，使得它比别的竹子更逗人爱好。"李鸿章立即加以弥补。
"恩师精力如昔，弟子此后请教的日子还长哩！"李鸿章心中怃然，脸上仍泰然无事地浅笑着，似不把这话当作一回事。
"那……"李鸿章略停半晌，嬉笑着说，"弟子愚陋，实在想不出了。"以李鸿章的敏捷，莫说两层启事，他一口气说上十层八层都不要紧，但他成心不说了。一来他素知恩师城府极深，恩师心中的意念不是他能等闲道得出的；二来他要在恩师面前保持着谦虚请教的长辈形象，宁肯不再猜下去，请恩师见教，也不要逞强显能，使乖卖巧。这也是李鸿章磨练出来了，恃才自大的淮军魁首，畴昔对这一点是想都不肯去想的。
对湘妃竹，李鸿章闻名已久。用湘妃竹作骨做成的湘妃扇，是文人骚人遍及爱照顾的雅物。他虽不是那种诗酒名流式的人，但也是翰林出身，夏天也爱摇一把湘妃扇。前两年做过一任湖广总督，不过大部分时候不在任上而在疆场，故他未去湖南见度日生生的湘妃竹，想不到明天能在江宁城里见到它！
李鸿章俄然感觉，教员对斑竹移到西花圃的胜利的高兴，乃至超越了当年的篡夺江宁。
就凭左宗棠的面有赧色，曾国藩也就获得很大的安抚，何况李鸿章的奇迹对他来讲血肉相联，息息相干！他清楚地晓得，有李鸿章的昌隆和强大，就能确保他的奇迹后继有人，他的申明不会因人死而灭。纵观数千年汗青，多少人在生时阵容显赫，炙手可热，人一死，骸骨未寒便遭唾骂鞭挞，平生名誉扫地以尽。曾国藩晓得本身在对待洋务和津案的措置上树敌甚多，倘若没有一个强有力的人物将本身的思惟贯彻下去，并获得成绩的话，一旦倒下，便也很能够逃不脱鞭尸扬灰的结局。现在有了李鸿章，有了他的不成摆荡的权势和一班子占有枢路的部下兄弟，估计二三十年内本身还不至于身败名裂。曾国藩对本身十年前选定李鸿章作为传人的决策很为光荣，并感激这个争气的弟子，且佩服贰心机上的固执赛过本身。由此，曾国藩也宽大了李鸿章宠荣利禄计算太深的弊端，师生之间的干系进入了一个水乳融会的新阶段。