"垂白叟，我们也要造铁船，制利炮，非如此，则不能守御海疆，则不能保国保种！"薛福成几近用呼喊的口气说出这几句话，这一腔赤子热血使曾国藩颇受传染。"晚生觉得，垂白叟前几年在安庆创办的内军器所，能够将它迁徙到上海去，并且把它十倍百倍扩大。上海地处海阪，便于铁船试航；民智开辟，人才亦易求。这件事办好了，影响至为庞大，说不定我大清自强将肇基于此。"薛福成这个建议正合曾国藩的情意。半个月前，他收到容闳从美国来的信，说机器已全数买好，即将雇船运回。容闳也建议就在上海建厂，各方面都便利些。曾国藩筹建安庆内军器所时就想到要在上海建厂，现在前提已具有，当然同意。薛福成也提出这个建议，可见此子有眼力。
"记得，记得。垂白叟当时赠家父两首五言古风，家父裱挂在中堂，经常朗读，奖饰大人五言诗深得汉魏精华，气逼班氏，情追苏李，并世无第二人。这第一首是，"薛福成不假思考地背道，"风骚难可熄，推激惟建安。参军信能事，声裂才亦殚。孤单杜陵老，苦为忧患干。上承柔澹思，下启碧海澜。茫茫望前哲，自主良独难。君今抱古调，倾情为我弹。浮名播九野，内美常不完。相期蓄令德，各护凌风翰。第二首是……"曾氏送薛晓帆的另一首诗为："大谷阔幽兰，由来习霜雪。摧挫弥岁年，葳蕤减昔悦。赋性诚未移，芳香讵可灭! 物一为遭，适为吴人撷。汇合亦有宜，废兴固难说。旁有荷樵子，殷勤事搴襭。出山嗅怀袖，余馨亦未辍。臭味良有然，非渠独明哲。""好了，不要背下去了。"曾国藩含笑打断薛福成，语气换成了对子侄辈的亲热随便，"我问你，你既然晓得我是你父亲的朋友，为甚么不直接来见我，要在号房里写如许的条陈呢？""垂白叟，我此次是招考而来，不管试前试后拜见，都有打通枢纽之嫌。晚生不想操纵那层干系引发垂白叟的正视，要凭本身的真才实学来获得信赖。""有志气！"曾国藩脱口奖饰，"你母切身材还好吗？你有几兄弟？""家母身材还结实。兄弟六人，大哥福辰近年在京行医，其他都在无锡家中，最小的六弟也有十二岁了。""好！"曾国藩悄悄点头，"我想留你在幕府做点事，你情愿吗？"能参与号称人才渊薮的两江总督幕府，在当时有赛过中进士入翰苑的光荣，薛福成另有不乐意的吗？他当即答道："谢大人种植！"曾国藩正要对薛福成鼓励一番，俄然门外响起一阵劈劈啪啪的鞭炮声，王荆七笑逐颜开地排闼出去。
姜穆编《曾国藩的幕僚群》中关于薛福成的先容为："薛福成之入曾国藩幕，在同治四年曾国藩北上讨捻时。福成于宝应舟次，上'养人才、广垦田、兴屯政、治捻寇、澄吏治、厚民生、筹海防、挽时变'等八策。国藩一见，大加奖誉，遂邀入幕。军谋秘密，多所参赞，由是名誉隆起，以一墨客负天下重望。"又，曾氏同治四年闰蒲月初六日记："阅薛晓帆之予薛福辰 (成)所递条陈，约万余言。阅毕，嘉赏无已。"下午，薛福成来了。曾国藩初觉得必是一名老成慎重的夙儒，谁知竟是一个翩翩美少年！他叫薛福成不必拘礼，随便坐下，然后用惯于相人的目光将这个后生细心打量了一番。但见此人额高而宽，眉宇疏朗，两个吵嘴清楚的眼睛里射出豪气逼人的光芒。"令器美才！"曾国藩在内心奖饰。