"他是晚生的父亲。"薛福成浅浅地笑了一下。
"这就对了。"曾国藩又凝睇一眼薛福成，问，"足下所献管理江南八条，有的放矢，切中弊端，足见足下平素留意民瘼，善于思虑。读圣贤书的目标，内则修身于一己，外则造福于天下。足下以平生员身份，能将两江整治纳于本身的功课当中，看来圣贤书已开端读懂。今两江初平，疮痍满目，老夫正思整饬，亟欲听取各方定见。聘请足下来，还想劈面听听足下对屯政、海防两策的详论，足下无妨把胸中所想的都说出来。"一个功德震世的父老，对长辈的建议这等奖掖，已使初出茅庐的薛福成非常打动，何况态度如此谦恭，语气如此诚心，更使薛福成大出不测。他略为思虑一下，说："晚生年青学浅，在垂白叟面前一如蒙童牧夫，故也不怕出丑。不对之处，请垂白叟多加指教。""你说吧！"曾国藩的眼睛里流出驯良暖和的光芒，停了半晌的手又开端在髯毛上缓缓地梳理起来。
"两江有三大难治之事，一漕运，二河工，三盐政，特别是盐政，的确如一团乱麻，但盐政又是两江第一大政务。三十年前，陶文毅公总督两江，花大力量鼎新盐政，一时见效明显，可惜陶文毅公一死，后继者有力，新政不能畅行。待到长毛乱起，统统又复古了。今大人亦为湖南人，两江一向不忘湖南人的恩泽，大人必然能超越陶文毅公，把两江管理得更好。"那是五年前，还在祁门的时候，曾国藩刚实授江督。一个五十多岁的举人会试罢归，翰林院掌院学士窦垿托他带一封信给昔日老友，因而此人绕道来祁门。在祁门山中暗淡的油灯下，那人与曾国藩纵谈彻夜，特别对江南的政事、吏事、民事谈得透辟。曾国藩从他的说话中对两江民风体味甚多，执意请他留下，但那人思家心切，不肯留在幕府。曾国藩非常遗憾。当时战事紧急，得空整饬江南政务，遂与之相约，待金陵攻陷后再请互助。那人欣然承诺，在祁门住了五天后告别回家。临走前，曾国藩赠他两首诗。曾国藩记得，那人姓薛名湘，字晓帆，无锡人。想到这里，他又看了看面前的美少年，感觉眉宇之间与薛湘很有点相像。他也姓薛，也是无锡人，莫非是薛湘的儿子？
姜穆编《曾国藩的幕僚群》中关于薛福成的先容为："薛福成之入曾国藩幕，在同治四年曾国藩北上讨捻时。福成于宝应舟次，上'养人才、广垦田、兴屯政、治捻寇、澄吏治、厚民生、筹海防、挽时变'等八策。国藩一见，大加奖誉，遂邀入幕。军谋秘密，多所参赞，由是名誉隆起，以一墨客负天下重望。"又，曾氏同治四年闰蒲月初六日记："阅薛晓帆之予薛福辰 (成)所递条陈，约万余言。阅毕，嘉赏无已。"下午，薛福成来了。曾国藩初觉得必是一名老成慎重的夙儒，谁知竟是一个翩翩美少年！他叫薛福成不必拘礼，随便坐下，然后用惯于相人的目光将这个后生细心打量了一番。但见此人额高而宽，眉宇疏朗，两个吵嘴清楚的眼睛里射出豪气逼人的光芒。"令器美才！"曾国藩在内心奖饰。
"哦！"曾国藩长叹一声，暴露无穷可惜的神情来。薛福成见了，内心很打动。