刘铭传回声站起。
一脚迈进门，就看到正面墙壁上挂了一幅罕见的大舆图。当年在建昌虎帐，李鸿章以安徽八府五州舆图作为拜见恩师的见面礼，极受曾国藩正视。厥后，那幅舆图公然在曾国荃手里，为攻陷安庆立了大功。进了江宁城后，曾国藩命江苏、江西两省各州府，仿照安徽舆图的情势，详细测绘，对原图作了很大的弥补纠误。驻节徐州后，他又叫豫、鲁、直隶三省也还是绘制，然后由善于舆地的汪士铎将这三省与苏、皖两省的舆图拼起来，画了一张特大的舆图。刘铭传见到这张图惊羡不已，他敏捷走到图边看起来。
"明天我再奉告大人。"赵烈文诡笑着说。
两江总督幕府的浩繁幕僚，个个都不是流俗之辈。曾国藩之前人折节问教、礼贤下士的气度对他们优容相待。在长期间的相处中，曾国藩看出赵烈文是这群幕僚中的俊彦，在德、才、学、识、度等方面都要胜人一筹，故而非常正视，一有机遇就保举他，但又不让他去上任就任，始终留在身边，以备谘问。
曾国藩听着听着，脸上的笑意垂垂消去了。
"好哇，惠甫，你有甚么事还瞒着我！"曾国藩说，脸上带着笑容。赵烈文晓得这是同意了。
"据陈国瑞说，这两桩事的确都有。咸丰三年夏季，天津县一个七十多岁的老童生闯进僧王营房，自荐奇计。僧王兵戈，向来都是专断专行，不听旁人的话，那天不知怎的，例外欢迎了老童生。老童生说：'今之计，宜用远围长困法。王所恃者马队，而长毛亦善走，击东则走西，击南则走北，难以得胜。不如改用远围，在百里地外坚筑土墙，四周包抄。墙筑胜利后，长毛则被围在此中。为甚么要这么远呢？因为远则不易发觉，近则易为长毛所知。长毛有十多万人，每月需粮五六万石，没有多久，圈中的粮食就会吃尽。我军只须严兵分守，不必与之战，不出数月，粮尽援绝，内哄自起，再乘机一鼓聚歼。'当时僧王部下很多人耻笑这个老童生的主张迂拙，说一辈子连个秀才也考不中的人，还能有甚么好主张！僧王却恰幸亏那老童生的肩上猛拍一巴掌，说：'就用你这个战略，先给你十两银子，胜利后再到我这里领重赏！'厥后公然胜利了。僧王足足赏了老童生三百两银子。这件事，陈国瑞虽未亲目睹过，但僧王部下们都如许说，能够不是假的。至于僧王临死时说的那句话，则为陈国瑞亲耳所闻。""惠甫，证明了这两桩过后，你是不是就同意省三提出的防沙河、贾鲁河的方略呢？"曾国藩核阅着赵烈文。
日头西坠了，玉轮升起了，油灯熬干了，天气放了然。从白日到傍晚，从深夜到拂晓，曾国藩像一段枯木似的兀坐在大书房里，反几次复地思虑着河防之策。
潘更始当即肃立。
"卑职的意义是，以中堂锁运河的体例锁住捻匪。西面以沙河、贾鲁河为防地，北起河南中牟，南至安徽颍州府；南面以淮河为防地；北面以朱仙镇至开封府和黄河南岸为防地。挖深河床，修建长墙和堡垒，沿这三条防地派重兵驻扎。然后出游军追剿，将捻匪逼到豫西鄂北，在那边一鼓聚歼。"刘铭传手中的细竹条指到豫鄂交界处。