陈敷走后的当天下午，湖南巡抚衙门遣人送来一封咨文。咨文转録兵部火票递来的上谕：
"涤生，我跟你打个赌：莫看面前长毛势大，嵩焘料死他们不能成事。"郭嵩焘伸出一只手来，放到曾国藩面前，做出一个击掌的模样。国藩仍坐着不动，不露声色地问："何故见得？"郭嵩焘将他这些天来，苦苦思考而得出的熟谙搬了出来："长毛起事有一个致命的缺点。其所依托者拜上帝会，所崇拜者天父天兄；信耶稣异教，迷《新约》邪书；所过之处，毁孔圣牌位，焚士子学宫，与我中华数千年文明为敌，已激起天怒人怨。凡我孔孟之徒、斯文之辈，莫不切齿悔恨。就连村落愚民、贩夫走狗，亦不能容其砸菩萨神灵、关帝岳王像之暴行。涤生，你出山以后，打起保卫名教的旗号，必然得全百姓气。天下人都归顺你的勤王之师，长毛还能悠长吗？"郭嵩焘这番痛快陈辞，使曾国藩心智大开：洪杨以民族大义争民气，我则以卫道争民气！郭嵩焘见曾国藩眼中已射出镇静的光芒，知这几句话已打动了他，因而益发高谈阔论："涤生兄，你说吏治败北，国事日非，不是办事之时。仁兄熟知本朝掌故，莫非健忘了当年圣祖爷平三藩之乱的豪举吗？三藩反叛时，圣祖爷亲政不久。朝臣有的说，国度根底尚未大固，吴三桂等人权势很大，不如用抚保险。圣祖爷不为所动，果断削藩。成果不但停歇了三藩之乱，且藉平乱之威革新社稷，初创康乾乱世，使我大清江山固若金汤。沧海横流，更能闪现出豪杰的本质。仁兄一贯敬慕武乡侯、邺侯。武乡受聘，正奸臣窃命；邺侯出山，当天下乱极。本日国势，如同汉末唐衰之时，焉知不再出武乡、邺侯？"
周寿昌的信中讲，自唐鉴密荐后，皇上一向在考虑起用曾国藩，但未最后拿定主张。为此事，皇上别离召见恭王奕欣和内阁学士肃顺。二人都极力主张起用汉人来平洪杨。恭王说曾国藩是先帝破格超擢的年青有为人才，是林则徐、陶澍一类的人物，要皇上实心依畀，予以重用。肃顺更明白提出，当前两湖动乱，请饬曾国藩在客籍主理团练，效嘉庆爷平地楚白莲教的成法，给曾国藩便利行事的权力。如此，则洪杨可早日剪灭，国度可早得安然。皇上欣然接管，并夸恭王、肃顺见地出色，老成谋国。
颠末三四天的几次点窜、润色、誊抄，奏折已出来了。正拟派人送往长沙，呈请张亮基代奏，荆七出去禀报："湘阴郭翰林来访。"又是几年没见面了，曾国藩与郭嵩焘两位至好老友相见后分外亲热。郭嵩焘以长辈身份，向停厝在腰里新屋的江氏老太太棺木膜拜施礼，又拜见老太爷曾麟书，并与曾国藩的四个弟弟一一见面。
"潘藩台为人也忠诚本分，季高、岷樵都是多大哥朋友了，这个顾虑不需求。至于湖南的吏治，说来的确败北。但是，涤生兄，眼下中国十八省，哪个省的吏治又不败北？天下乌鸦普通黑。除非不做事则已，既要做事，就无可挑选之地。东坡问贾太傅：'但是是天下无尧舜，终不成有所为邪？'嵩焘借这句话问仁兄：'但是是天下无乐土，终不成有所为邪？'"曾国藩不觉笑起来，指着郭嵩焘说："唐宋八大师，就只要你读得活！""涤生，你莫跟我兜圈子了，甚么热孝在身，甚么湖南吏治败北，都不是你不出山的首要启事，我晓得你的顾虑在那里。" "在那里？"