曾氏在咸丰十年十月十六日给两个儿予的信中说："泽儿看书天禀高，而文笔不甚劲挺，又说话太易，举止太轻。此次在祁门为日过浅，未将一'轻'字之弊除尽，今后须于说话走路时候刻留意。""甲三！"曾国藩叫住儿子，"我在信中一再跟你讲，你的弊端在举止太轻，说话太快，要你举止慎重，发言讱讷。彻夜你的发言倒还能够，但走路还是轻飘飘的，一点都没有改。"
他觉对劲犹未尽，因而又添了一段：
这段话见于曾氏同治三年蒲月初三日的日记。
"文王、周公、孔子、孟子、左丘明、庄子、司马迁、班固、诸葛亮、陆贽、范仲淹、司马光、周敦颐、程颐、张载、朱熹、韩愈、柳宗元、欧阳修、曾巩、李白、杜甫、苏轼、黄庭坚、许慎、郑玄、杜佑、马端临、顾炎武、秦蕙田、姚鼐、王念孙。"纪泽每数一个，曾国藩就扳下一个指头，数到"王念孙"时，刚好三十二个。曾国藩感到对劲，说："我写了一篇《圣哲画像记》，你拿去好好朗读，以这三十二个圣哲为表率，不时催促本身。""是。"纪泽答，那恭敬严厉颇像曾国藩祗领圣旨时的模样。
"至于作，是指的作诗文，作四书文，作试帖诗，作律赋，作古今体诗，作古文，作骈体文，这些都要一一讲究，一一试为之，作诗文宜在二三十岁前立定范围，过三十则难长进。少年不成怕丑，须有狂者进取之趣。这时不试为之，则而后年纪大了，愈发不肯为了。""父亲教诲的是。"纪泽说，内心想：难怪四叔父从不作诗文，遇有应酬，老是推给我，大抵是年青时没有立定范围，现在年事大了，怕丑的原因。
写完，曾国藩又悄悄读了一遍，在"含雄奇于淡远当中"一句下画了几个圈。他非常赏识这句话，自认这是个很大的发明。一时思路泉涌，不成遏止。他奋笔续写：
这段话见于曾氏咸丰十一年六月十七日的日记。
自浮图氏言因果祸福，而为善获报之说，深中于民气，安稳而不成破。士方其占毕咿唔，则期报于科第禄仕；或少读古书，窥著作之林，则责报于遐迩之誉，后代之名：纂述未及终编，辄冀得一二有力之口，腾播大家之耳，以偿吾劳也。朝耕而暮获，一施而十报，譬若沽酒市脯，喧聒以责之贷者，又取信称之息焉。禄利之不遂，则徼幸于没世不成知之名。甚者至谓孔子生不得位，没而俎豆之报，隆于尧舜。郁郁者以相证慰，何其陋欤!今夫三家之市，利析锱铢，或百钱逋负，怨及孙子。若通阑贸易，瑰货山积，动逾令媛，则百钱之有无，有不暇计算者矣。商富大贾，黄金百万，公私流衍，则数十百缗之费，有不暇计算者矣。均是人也，所操者大，犹有不暇计其小者；况天之所操尤大，而于世人毫末之善，口耳分寸之学，而一一谋以是报之，不亦劳哉!商之货殖同、时同，而或赢或绌；射策者之所业同，而或中或罢；为学著书之深浅同，而或传或否，或名或不名，亦皆有命焉，非可强而几也。古之君子，盖无日不忧，无日不乐。道之不明，已之不免为村夫，一息之或懈，忧也；居易以俟命，放学而上达，仰不愧而俯不怍，乐也。自文王、周、孔三贤人以下，至于王氏，莫不忧以毕生，乐以毕生，无所于祈，何所为报?己则自晦，何有于名?惟庄周、司马迁、柳宗元三人者，伤悼不遇，怨悱形于简册，其于圣贤得意之乐，稍违异矣。然彼自惜不世之才，非夫无实而汲汲时名者比也。苟汲汲于名，则去三十二予也远矣。将适燕晋而南其辕，其于术不益疏哉?