众皆大笑。曾国藩凄然地说："为争得这三点水，湘勇支出了一千多人的代价。"一句话，说得大师内心都不好受。过了一会，他又自解道："兵戈哪有不死人的事理，我们毕竟争了这口气，把三点水夺了返来，也对得起死去的兄弟。"郭昆焘紧接着说："恰是这话。三湘父老凑集十万两银子，再加上四川解来的六万、广东解来的四万，合起来共二十万两，给弟兄们庆庆功。"传闻带来这么多银子，曾国藩大为欢畅。这两个月来，他为军饷之事颇伤脑筋。先觉得武汉攻陷后会获得一笔钱，谁知湘勇从营官到勇丁，几近个个饱了私囊，大营却没有获得几两银子。他奏请朝廷饬陕西巡抚王庆云解银十四万，江西巡抚陈启迈解银八万，至今不见分文。特别是陈启迈，更令曾国藩愤恚。率师东下，不恰是为了江西吗？他竟然能够疏忽这支人马的存在！
曾国藩传闻郭、李二人来到，喜出望外，亲身率众驱逐。郭昆焘以平辈之礼见曾国藩。李瀚章正要以长辈身份行大礼时，曾国藩忙把他一手扶起，口中说"不需如此"。李瀚章内疚一番，最后以部属之礼参拜。曾国藩问："少荃迩来可好？""老二上月来信说很不对劲，他想到湖北来投奔教员。"曾国藩听后哈哈一笑。酬酢毕，郭昆焘说："昔日长沙宦海和士绅都说湘勇是相勇--木偶懦夫，现在，他们都不得不承认是真正的湖湘懦夫了。"
第二件大事，便是安排杨国栋陪彭玉麟到黄州迎娶杨蜜斯。在这场火烧铁锁的战役中，彭玉麟功绩最大。曾国藩对他，更增几分倚重，此后将海军交给此人统带，是完整能够放心的。
"陈启迈也过分度了。"郭昆焘说，"不过，筹饷也真是难事。百姓一贫如洗，有钱人家的银子，宁肯被匪贼抢去，也不肯捐募。这十万两银子，还多亏季高兄的苦心运营。""百姓也的确是穷到家了。"郭昆焘感喟。过一会，他俄然问大师："诸位传闻过雷总宪在扬州抽商贾之税放逐饷的事吗？"雷以诚办厘局事，《清史稿》本传中有以下记录："以諴在江北，用幕客钱江策，创收厘捐。"钱江系浙江长兴秀才，"谒以諴于邵伯，留佐幕。饷绌，江献策，遣官吏分驻水陆冲要，设局卡，行商颠末，视贷值高低定税率，千取其一，名曰厘捐，亦并征坐贾，岁得钱数千万缗"。
"回涤师的话，雷总宪在扬州办厘金事，晚生亦有所闻。"李瀚章虽未直接拜曾国藩为师，但他也和二弟一样，口口声宣称曾国藩为师，他对办厘金垂涎已久，因为资望春秋都还不敷，故不敢冒昧提出。他以慎重的口气说，"厘金之事，我久思在湖南推行，只因人微言轻，不敢率尔建言。晚生想，既然军饷如此贫乏，为了剪灭长毛的大业，临时行此权宜之计，亦何尝不成，关头在用人要当，端方要严。"这话正投曾国藩下怀，他点头说："筱荃的话有事理。事出不得已，我看也只要效此下策了。意诚（郭昆焘字）归去跟骆中丞说说，由东征局出面，就先在长沙、湘潭、益阳、常德、岳州、衡州六个处所办着尝尝看，切切重视的是，要用至心实肠的人，毫不能让私家并吞这批银子。不然，我们就没法向三湘父老交代，也愧对天下后代。"郭昆焘、李瀚章大喜过望，当即满口承诺。大师正说着，荆七过来，对着曾国藩的耳朵悄悄地说："康福返来了。"曾国藩站起来，拱拱手说："诸位持续谈谈，我有点要事，失陪了。"