《清朝别史大观》卷一《清宫遗闻·西太后之与吴棠》："孝钦父在任湖南副将，卒于官，姊妹归丧，贫甚，几不能办装。舟过清江浦时，吴勤惠公棠宰清江，适有故交官副将者，丧舟亦舣河边，勤惠致赙三百两，将命者误送孝钦舟。复命，勤惠怒，欲返璧。一幕客曰：闻舟中为满洲闺秀，入京选秀女，安知非朱紫？姑结好焉，于公或无益。勤惠从之，且登舟行吊。孝钦感之甚，以名刺置奁具中，语妹曰：吾姊妹他日尚得志，无忘此令也。"这天傍晚，灵舟停在江苏清江浦。合法暮冬，北风怒号，江面冷僻至极。舟中那拉氏母女三人眼看家道如此不幸，瞻视前程，更加艰巨，遂一齐抚棺痛哭。惨痛的哭声在寒夜江面上传播开去，远远近近的人听了无不哀怜。俄然，一个穿戴整齐的男人站在岸上，对着灵舟高喊："这是运棺木去京师的船吗？" "是的。"船老迈忙答话。
她终究被选上了，安排在圆明园。后宫美人如云，淹没了她的仙颜和才调。一年畴昔了，她还是只是一个普浅显通的秀女。但是，极故意计的她，也就在这一年时候里，把皇上的脾气爱好都探听到了。她晓得，二十岁的天子，好热烈，喜玩耍，特别爱看戏听曲子，还能够自度新曲，是一个有文采有情致的天子。她从小跟着父亲在江南长大，学到了很多美好的江南曲调，这时便常常一小我偷偷地复习着。天生的好嗓子，又加上勤奋练习，一年龄后，她的江南小曲已唱得非常好了。
接到冯子材的密奏以后，慈禧认识到对湘军再也不能掉以轻心，趁着僧格林沁回京休假的时候，她把这位大清朝的干城召来，并与七爷一起进宫密商。
"说是哥老会反对朝廷，真有这事吗？"慈禧又问。
和人间统统的女人一样，打扮打扮，是慈禧最感兴趣的事。她有出众的斑斓，也有出众的打扮技能。她的美容材猜顶用得最多的是花。她的枕头里是空的，一年四时装满晒干的花朵。她以为这些晒干的花朵中的花蕊之气，能够使她永葆花容月貌。她要寺人以新奇红玫瑰做胭脂，以柔滑的白牡丹做扑粉。她常常派梳头寺人到北都城街头巷尾去细心察看妇女们的发型，选好的梳给她看。她中意的，就作为一种发型定下来。每隔三天五天，她就换一种发型。每天早上，她让梳头寺人梳好头后，再叫一个手脚极轻微的小寺人，拿着一根两寸来长的玉棒，像擀面杖擀面一样，在她的脸上交来回回地转动五十下。然后再敷上扑粉，擦上胭脂，戴上镶着三百零二颗珍珠的金凤朝冠，穿上明黄色的云水龙袍，罩上用三千五百粒珍珠编缀而成的披肩，踏着四寸多高的花盆底绣鞋。每当她如许打扮伏贴，一摇一摆，袅袅婷婷地走出后殿西阁门槛时，养心殿里统统的宫女、寺人，都会向她投来发自内心的赞叹的目光。就在这一片目光中，她获得了极大的满足，孀妇的痛恨被遣散得一干二净，她以满腔的热忱开端了一天的军国大事的措置。
那拉氏把这张名刺收藏在嫁妆里。父亲身后的凄冷，给她以激烈的刺激，使她深切地认识到权势的首要。对着冷冰冰的运河水，她咬紧牙关，内心悄悄发誓：此次进京候选，必然要争夺选上；进宫后，必然要想方设法引发皇上的重视；倘若此后起家了，也必然要好好酬谢这位吴老爷。
"你再唱一曲给朕听听。"
"收到银子的这一家是满人，仆人原是安徽的一个道员。此次进京，一是运棺木回籍安葬，一是送女儿进宫选秀女。老爷，"师爷凑到吴棠的耳边，小声说，"这进宫的秀女，今后的前程谁能料定得了？倘若被皇上看中，那就是贵妃娘娘了。到当时，只怕老爷想凑趣都凑趣不上哩！三百两银子，对老爷来讲算不上一回事，但对这时的孀妇孤女来讲，则是一个天大的情面。既然银子已经送了，老爷不如干脆做个全情面，以惠征故交的身份亲到船上去看望一下，为此后预留一个境地。"吴棠想想也有事理。三百两银子，对一个盐运判来讲，本也算不了甚么。因而，他带着师爷连夜来到江边，登上灵舟，好言安慰惠征太太，又鼓励那拉氏姐妹好自为之，此后前程无量。临走时，留下一个名刺。惠征太太一家千恩万谢。