养心殿为工字形修建，前殿后殿相连，四周廊庑环绕，布局松散。前殿为措置政事之所，后殿为寝居之地。当时，小天子住在后殿正间，慈安住后殿东阁，慈禧住后殿西阁。因为此，妃子们以及寺人、宫女都称慈安为东边的太后，简称东太后，称慈禧为西边的太后，简称西太后。慈禧在安得海的伴随下，绕着碧瓦红墙、苍松古柏遛了两个圈子，凌晨醒过来后的那段苦涩表情已排解得差未几了。吃过早餐后，她重新坐到打扮台前，开端了一天的正式打扮。
跟平常一样，三十岁的慈禧太后寅初时分就醒过来了。离天亮另有一个多时候，这是她一天中最难度过的时候。她凡是是闭着眼睛，安卧在重帏叠幛讳饰的龙床上，在金饰温和的绣龙描凤的垫被和盖被当中，无边无边、无拘无束地胡思乱想。想得最多的，是她与咸丰帝恩恩爱爱的甜美光阴。
蒙古亲王僧格林沁剽悍英勇，他带领的军队向来号称能征惯战，八旗兵、绿营他都看不上眼，更何况那些临时招募的练勇。可恰好就是这些他眼中的乌合之众，这些年来在江南战果累累，终究攻陷了江宁，夺得了对承平军作战的全胜。相反地，他的蒙古铁骑在与捻军的比赛中常常打败仗，相形之下，昔日的声望锐减。这个一代天骄的后嗣，对曾氏兄弟和湘军窝着一肚皮知名肝火。
养心殿位于紫禁城后半部分，在西一长街的西侧，它的前面是军机处，前面是西六宫。这座宫殿建于明朝，清雍正年间又重新补葺过一次。明朝各代帝王以及清朝顺治、康熙两代天子的寝宫是干清宫，到雍正天子时，因其父康熙帝新死，他不肯再住到父亲住了六十多年的干清宫去，遂住在养心殿守父丧。孝期满后，没有再搬动，养心殿就成为他的寝宫和措置政务的处所了。从那今后，各代天子都因循未改。慈禧原住在西六宫里的储秀宫，皇后慈安原住在东六宫里的锺粹宫。同治天子搬进养心殿后，为便于随时顾问，与他共同管理国度的两宫太后也搬到养心殿来居住。
"不消了。"慈禧轻柔的调子里明显带着几分刚气，秀美的丹凤眼专注地盯着两个堂堂男人汉，说："今儿个是我们自家人在这里随便聊谈天，出去后，谁也不能再提及哦！""主子明白。"僧格林沁说完后昂首又看了慈禧一眼。这是他第一次清楚地瞥见圣母皇太后。"太美了！"粗暴的蒙古亲王在内心赞叹不已。就在这时，他发明慈禧也正盯着他，那眼神有点非常，他从速把头低下。
"你再唱一曲给朕听听。"
"刚才的歌是你唱的？"看了好久以后，咸丰帝好不轻易才吐出一句话来。
"姊姊，你先说吧。"固然慈安的年纪小于慈禧，但名分却在慈禧之上，慈禧不得不叫她姊姊，自称mm。和每次召见臣工一样，慈禧在说话之先，都要说上如许一句话。也和每次一样，慈安按例答复如许一句话："我们姊妹之间还讲甚么客气，你就先说吧。""姊姊既然要我先说，我就先说几句。"慈禧说过这句套话后，以轻柔动听的女人调子开端了她的正题，"弘德殿的徒弟要天子背《书经》，天子就不来了。今儿个我们姊妹请僧王和七爷来，是要听听你们对南面湘军的观点。曾国藩的湘军立了大功，光复了江宁，这是大师都晓得的事。不过，湘军进了江宁后，放火烧尽长毛的伪宫殿，长毛多年剥削的财产都变成了湘军将领的私产，朝野对此都很气愤。我们姊妹也感觉曾国藩、曾国荃兄弟有负朝廷的厚望。前些日子，曾国藩说裁湘勇，但至今并无行动。两位王爷说说，朝廷对湘军应如何措置。"慈禧的话刚一说完，僧格林沁便迫不及待地奏道："太后，主子早就看出湘军不是好东西。三年前打下安庆的时候，就有人向我禀报，说湘军把安庆城洗劫一空。此次打江宁更是猖獗，金银财宝打劫光不说，连江南女子都给他们抢尽了。老百姓说，湘军都是强盗、牲口，比长毛坏多了。太后，主子还是先前的那句话，削掉曾家兄弟的爵位，把曾国荃等人押到刑部审判，强行闭幕湘军，派我八旗后辈兵进驻江宁城。"慈安笑道："僧王说的有事理，但曾国荃没有造反的迹象，如果把他押到刑部，别人会说朝廷虐待功臣。""如何没有造反的迹象？湘军本是团练，仗打完了，就得闭幕。不想造反，为何迟迟不闭幕？"僧格林沁是满蒙亲贵中最能兵戈的人，又是咸丰帝姑母的养子，咸丰帝生前对他都很客气，更滋长了他的骄横放肆，即便在皇太前面前，他也显得猖獗。两宫太后都晓得他的脾气，相互对视了一眼，微浅笑一下，都没有作声。