叙曰：周室自文、武始兴，崇品德，隆礼义，设辟雍泮、宫、庠序者教，陈礼乐、弦歌移风之化，叙人伦，正佳耦。天下莫不晓然论孝悌之义，惇笃之行故仁义之道满乎天下，卒致之刑错四十余年。远方慕义，莫不宾服，雅颂歌颂，以思其德。下及康、昭以后，虽有衰德，其法纪尚明。
应侯惭而退，以言于王。王曰：“微白起，吾不能灭赵乎？”复益发军，更使王龁代王陵伐赵。围邯郸8、玄月，死伤者众而弗下。赵王出轻锐以寇厥后，秦数倒霉。武安君曰：“不听臣计，今果何如？”王闻之怒，因见武安君，强起之，曰：“君虽病，强为寡人卧而将之。有功，寡人之愿，将减轻于君。如君不可，寡人恨君。”武安君顿首曰：“臣知行虽无功，得免于罪。虽不可无罪，不免于诛。然惟愿大王览臣愚计，释赵养民，以诸侯之变。抚其惊骇，伐其骄慢，诛灭无道，以令诸侯，天下可定，何必以赵为先乎？此所谓为一臣屈而胜天下也。大王若不察臣愚计，必欲快心于赵，乃至臣罪，此亦所谓胜一臣而为天下屈者也。夫胜一臣之严焉，孰若胜天下之威大耶？臣闻主爱其国，忠臣爱其名。破国不成复完，死卒不成复活。臣宁伏受重诛而死，不忍为辱军之将。愿大王察之。”王不答而去。
及春秋以后，众贤辅国者既没，而礼义衰矣。孔子虽论《诗》、《书》，定《礼》、《乐》，霸道粲然清楚；以匹夫无势，化之者七十二人罢了，皆天下之俊也，时君莫尚之。是以霸道遂用不兴。故曰：“非威不立，非势不可。”仲尼既没以后，田氏取齐，六卿分晋，品德大废，高低失序。至秦孝公，捐谦逊而贵战役，弃仁义而用诈谲，苟以取强因此矣。夫篡盗之人，列为侯王；诈谲之国，兴立为强。是以传相方向效，后生师之，遂相吞灭，并大兼小，暴师经岁，流血满野；父子不相亲，兄弟不相亲，佳耦离散，莫保其命，湣然品德绝矣。近世益甚，万乘之国七，千乘之国五，敌侔争权，盖为战国。贪饕无耻，竟进无厌；国异政教，各便宜断；上无天子，下无方伯；力功争强，胜者为右；兵革不休，诈伪并起。当此之时，虽有品德，不得施谋；有设之强，负阻而恃固；连与交质，重约结誓，以守其国。故孟子、孙卿儒术之士，搁置于世，而游说机谋之徒，见贵于俗。是以苏秦、张仪、公孙衍、陈轸、代、厉之属，生从横短长之说，摆布倾侧。苏秦为从，张仪为横；横则秦帝，从则楚王；地点国重，所去国轻。然当此之时，秦国最雄，诸侯方弱，苏秦结之，时六国为一，以傧背秦。秦人惊骇，不敢窥兵于关中，天下不交兵者二十有九年。然秦国势便形利，机谋之士，咸先驰之。苏秦初欲横，秦弗用，故东合从。及苏秦身后，张仪连横，诸侯听之，西向事秦。是故始皇因四塞之固，据崤、函之阻，跨陇、蜀之饶，听世人之策，乘六世之烈，以蚕食六国，兼诸侯，并有天下。杖于谋诈之弊，终无信笃之诚，无品德之教、仁义之化，以缀天下之心。任科罚觉得治，信小术觉得道。遂燔烧诗书，坑杀儒士，上小尧、舜，下邈三王。二世更甚，惠不下施，情不上达；君臣相疑，骨肉相疏；化道陋劣，法纪坏败；民不见义，