何心隐不肯意在这庄严的葬礼中与张居正针尖对麦芒地打嘴巴官司，他躲开张居正的机锋，说道：
何心隐嘴中重重吐出两个字。站在张居正身边的张居谦听罢，不由失声问道：
书办一溜烟跑走了，张居正踱到窗前，面前又闪现出那一对石雕虮蝮丑恶的形象，不免又自言自语道：
“镇水则镇水，为何要扯上镇墓？”
“是！”
“鄙人恰是。”
“湖广合省官员一个不落地全都拥来荆州，会葬令尊大人，我正幸亏贵省讲学，听得动静，焉敢不来。”
这话固然有些调侃，但腔调亲热，站在客堂里的金学曾心中涌过一股暖流，答道：
“你听出来了？”何心隐冷冷一笑，“大凡权势中人，生前到处受人趋奉，身后难逃水厄。”
固然金学曾脚步很轻，张居正仍然听到了响动，他在紧连着客堂的书房里问道：
何心隐说罢，回身招招手，便见几个府门生抬了一对汉白玉的石雕走上前来。只见这对石雕状似巨型蜥蜴，昂着三角形瘪头，鼓着一双蛤蟆眼，长长的尾巴蜷曲着，耷拉在两条后腿之间。在场的官员们个个都感到猎奇，纷繁挤上来，争着想看看这对怪物。张居正昂首朝人群扫了一眼，那些朝前挤抢的脚步又都吓得缩了归去。
“你说这怪物是人变的？”张居谦又问。
金学曾一旁察看，俄然明白了首辅“投鼠忌器”的冲突心机，他俄然灵机一动，想了一个替首辅解忧的体例，莞尔一笑，便躬身告别分开了张大学士府。
“你如何会来这里？”
“不晓得，”金学曾不是没有探听过，而是因为不在北京，无从查获切当的数据。他回道，“卑职晓得正德九年的天下廪膳生员数字是三万五千八百人。”
“正德九年距现在已畴昔了六十多年，廪膳生员的数额早翻了一倍多，现在是八万七千多名，相称于天下支付俸禄的文官吏员的总和。”
“你晓得我为何要向皇上保举，让你当湖广的学台？”
“你是柱乾兄？”
“约莫七八个州府吧。”
“是啊，本辅上任之始，裁汰宦海冗员，三年共裁去一万多名。至今另有人骂我此举是夺皇上的威福，是寡恩，是与士林作对。但不能因为人家反对，咱就缩手缩脚不敢做事，我荐拔你出任学政，就是要你清算黉舍。”
“虮蝮。”
“首辅自隆庆六年夏上任，欲造大明王朝的复兴气象，一向在大力推行鼎新。起首是整饬吏治，裁汰冗员。再就是让六科监督六部，内阁稽查六科。如此考核轨制的建立，使内阁真正成为了权力中枢，首辅也就能够理直气壮地担当起替皇上统辖朝局调度阴阳的任务。而后，从万历二年开端，首辅又清算驿递、税关、盐政、漕政与马政，一向到籽粒田征税，事无大小，一一厘清，将畴昔很多不公道的轨制一一改正，几年下来，国度财务已是底子好转。畴昔是两年的支出只够一年支出；现在是一年的支出可供三年的用度。客岁冬，首辅又敦请皇上颁旨在天下开端清丈地步，起首在山东试点。此役用三年时候完成，一旦大功胜利，每年的赋税又会增加很多。届时，国富兵强，物阜民丰的承平乱世必将到临。
“治甚么罪呀，辛苦了一天，下午又在太晖山淋了雨，本就应当喝点酒驱驱寒气，我回到府中，也让人熬了姜汤喝下一碗。啊，干吗老站着说话，来，坐下来。”
金学曾本想用一句“不晓得”敷衍畴昔，见首辅一再诘问，只得言道：“卑职也曾就这件事几次揣摩，仿佛摸到了一点儿，又怕是错的。”
“柱乾兄，你为何要将这一对虮蝮送来？”