“诸位且满饮此杯，然后听愚弟一言。”
吴中行愤然把桌子一捶，发誓般嚷道：“就是坏到这类境地，我吴某也在所不吝。”
“回顾辅大人，同统统京官一样，都是三个月。”
“首辅大人，贱官固然痴顽，但《大明律》还是烂熟于心。若按《大明律》，陕西决囚，确切不止王开阳大人所说的十七个，恐怕一百七十个都不止。”
“让你去陕西办差，办得如何？”
当艾穆应约走进首辅值房，张居正锋利的目光扫过来，逼得艾穆低下头去。张居正劈脸问道：
仰瞻吾皇陛下：臣得知，御史曾士楚、吏科给事中陈三谟等上疏皇上建议居正夺情，臣窃觉得不成，试述以下：
艾穆愣了愣，他听出首辅的口气中较着暴露不对劲，便怯生生答道：“启禀首辅大人，卑职前去陕西督办‘冬决’，没出甚么不对。”
“谁上呢？”艾穆语气森然，美意讥道，“如果你被锦衣卫缉拿，你还能上本吗？”
在店伴计引领下，艾穆与沈思孝两人上得二楼一间广大的包房。房里先已坐了五个官员，都是翰林院一班词臣，他们是编修吴中行，检验赵用贤，侍读赵志皋、张位与习孔教。这几位年青官员，在都城笔墨场中很有一些名誉。艾穆在这群人里头，年齿稍长，并且也是唯独一个没有进士身份的。他们之以是与他来往，皆因艾穆当年以乡举被荐用为阜城教谕。因为学问好，邻郡的青年士子常跑来听他讲学，此中很多人厥后考取了进士，更有一个名叫赵南星的人，竟高中探花。这赵南星贵为探花郎，然对他执弟子礼甚恭，艾穆由此申明大噪。万历初，他获得张居正的赏识，被荐拔为刑部员外郎。自来都城，他便和翰林院的词臣们惺惺相惜过从甚密。今天下午，吴中行下帖子请他与沈思孝前来天香楼餐叙。他早就传闻翰林院词臣穿戴大红袍子跑到内阁拜见吕调阳的事，也想趁机问个究竟，因而践约而来。他刚一进屋，吴中行就站起来嚷道：
“那你如何办？”
“首辅接管吗？”吴中行问。
“如果采取了当然皆大欢乐，若没有采取呢？”
吴中行拿起酒杯一举，大师依他的意义，都一仰脖子干了。艾穆放下酒杯，问邻座的赵用贤：
艾穆侃侃答道：“我大明洪武天子建国之初，为统摄六合，大扫天下九州之妖氛，故对于贪名、贪利、赃官、贪色者，一概予以严惩。盖因当时国中局势，蒙受频年战乱以后，民气尚在躁急狂乱当中而不能自拔。为救溺民气，拨乱归正，洪武天子用的是重典。在此情当中制定的《大明律》不免过于严苛。比方说，《大明律》中规定，官方百姓不准穿绸披缎，不准穿短靿靴，胆敢犯律者，卸去双脚。当时南都城中，有三位少年穿的裤子因为在裤腿上用红绸滚了一道边，被人告到官府，洪武天子亲身批旨，将这三位少年都捉去砍去了双脚。现在，满街百姓后辈都穿戴彩绸滚边的裤子，如果用《大明律》来科罪，别处不说，单说都城，恐怕有一半的青年人都会被砍掉双脚。首辅大人，《大明律》这一条目，还能履行吗？”
“才二十多万两！而茶马买卖范围，倒是比洪武期间大了两倍，为何买卖大增而税收大减？一方面是茶马司官员收受贿赂法律不严。更首要的，便是私运贩私日趋猖獗。此风不由，朝廷财务岂能不捉襟见肘？太仓岂能不空空如也？为窜改这类颓势，对私运贩私之人，只要一个别例，杀无赦！”