天尽黑了，倚翠楼中，早已点起了亮丽的宫灯。胡自皋和柳湘兰坐在楼上厅堂里，荤一句素一句地扯着闲话儿。为了掩人耳目，胡自皋卸了官袍，换了一身便服。不过，重新到脚，一招一式，还是那宦海的作派。柳湘兰十七八岁年纪，眉如新月，肤如凝脂。穿戴一身西洋面料制成的洁白衫裙，还梳了一个别出机杼的高高的发髻，一朵嫣红的玫瑰斜插其上，站在窗前，如同玉树临风，一颦一笑，无不娇媚动听。
北京来的这个名叫徐爵的人，是前天到的南京。他一来，就遭到了应天府官员们的存眷，因为他一不是甚么官员，二也没甚么功名，却竟然是拿着一张兵部的勘合驰驿而来。并且来的当天，权倾一方的南京守备寺人孙朝用就在稻香楼上为之摆筵拂尘。这么一个奥秘人物，立即引发了胡自皋的兴趣，经各方探听，才探知这个徐爵是当今秉笔寺人兼东厂掌印冯保的大管家——现在也是簪缨之人，冯保出钱为他捐了一个从六品的锦衣卫签事。冯保的大名，胡自皋哪有不知的？他考中进士那年，冯保就已是秉笔寺人，经历嘉靖和隆庆两朝，他上头的掌印寺人已换了五个，他却岿然不动。中间虽传闻他与高拱反面，却也不见他倒牌子、挪位子，可见根底之深。若能攀上这个高枝儿，或许是一条晋升之路。因而他通过一个平素有些来往的南京内府的管事牌子，和徐爵互换了名帖。明天夜里，又包下了这座倚翠楼，让当红名妓柳湘兰陪陪这位冯公公的大管家。明朝的司礼寺人，每人都有本身的一套照顾官人，被称作“各家私臣”。这些私臣各驰名衔，各掌其事。如掌家，实乃一家主管，管家卖力办理食品，出纳银两。上房办理箱柜锁钥，司房一职则卖力批发文书，钞缮应奏文书一应事项。这些私臣，既可以是宦官，也可以是正凡人。比方这徐爵，便是一个有着妻儿长幼的人物。在冯府中，他担负掌家之职，深得冯保信赖。
“既然不是外人，我就干脆直说了，我此次来南京，是为了替我家仆人觅一份宝贝。”
听着柳湘兰在楼下指桑骂槐地怒斥丫环，胡自皋谨慎翼翼地说：“徐大人，你的怜香惜玉的体例，仿佛和普通人不一样。”
高拱与冯保的冲突，胡自皋早有耳闻。听徐爵用心点出高阁老来，晓得他对本身有所防备，因而轻描淡写地说：“下官与高阁老并无友情，只是托人求他说了一次情。”
胡自皋听出徐爵弦外有音，就干脆抄直说：“徐老爷，鄙人还要请你指导，现在去那里找寻如许的冷灶呢？”
看着柳湘兰不堪娇羞的神态，胡自皋又转怒为喜，本身转弯说：“就你这个柳湘兰，害得有本领的男人，到了你这儿，骨头都称不出斤两来了。”
“此话怎讲？”
胡自皋挥挥手，管事退了下去。
“这可算得上是国宝了。”
胡自皋呷了一口茶，文绉绉地说：“湘兰女史，你觉得卑职，啊不，你觉得鄙人没有怜香惜玉之心？那你就错了。从一进你的门儿，我就欣然若失。”
“早该如许，显得亲热多了。”徐爵点头首肯。
“冯公公，他？”胡自皋一下子惊愣了，“他这么大的权势，还是个冷灶？”
自从燕王朱棣篡了侄儿建文帝的皇位，把个皇城迁到北京，这大明建国天子朱元璋钦定的都城南京，便成了留都。但因为明太祖的皇陵在南京，龙脉之所出的安徽凤阳也离南京不远，朱家后代的天子，出于对祖宗的尊敬，起码在名分上，还是保存了南京的特别政治职位。除了内阁以外，一应的当局机构，如宗人府、五军都督府、六部、都察院、通政司、大理寺、詹事府、翰林院、国子监、太常寺、鸿胪寺、六科、行人司、钦天监、太病院、五城兵马司等等，凡北京有的，南京也都保存了一套。北京地点府为顺天府，南京地点府为应天府。不过，北京当局管的是实事儿，而南京的当局，除了像兵部守备、总督粮储的户部右侍郎、办理后湖黄册的户科给事中如许为数未几的要职以外，大部分官位，都形同虚设。因为实际的政治权力把握在北京当局手中，南京的当局官员，多数是宦途得志之人，或者是为了照顾级别，安排来南京当一个“养鸟尚书”或者“莳花御史”。固然两府级别一样，但是，一样品级的官员，由北京调往南京就是一种贬谪，由南京调往北京则被视为可喜可贺的升迁。是以，一多量遭到架空或者没有背景的官员都堆积在南京，纵情享用留都官员的那一份闲情逸致。