“我呢？”李狗儿怯生生地问。
“金大人，咱衙门里头平常就这炊事儿，很多人吃不惯，没想到倒对上了你的胃口。”
“你们就朝荆州府衙和省抚按两院告，状子一式写它一二十份，凡湖广道及荆州见衙门一份。别的，还寄一份给都城都察院。”
“此话差矣，”宋师爷啐了一口，回道，“段升早上在奥妙观前如何说的？说你陈大毛家欠下九年的匠班银，你李狗儿累年积欠的田赋也只是八两多银子，你们何曾抗税，只是比年罹难无银可交罢了。段升当街拘拿你们，是欺负小民，擅作威福。”
“这些衙门在那里我们都不晓得。”
“这是为何？”陈大毛不解地问。
“能！”
“你们写好状子，让家人带上到府衙伐鼓鸣冤，府衙帮你们送出去。”
“这是千真万确的事，啊——嚏！”跐动的稻草霉味上冲，呛得宋师爷喷出一挂鼻涕，他揪着朝地上一摔，不美意义地笑笑，又接着说，“我们荆州府里坐纛儿的赵大人，江陵县衙里坐纛儿的罗大人，另有省上按院派驻荆南的按台孙大人，都感觉你们委曲。”
“真的？”陈大毛又是一惊，双脚跐着地上的稻草。
眼看张老太爷躺在床上含混了，赵谦却赖在房间里不走。这当儿，张文明的老伴太夫人踱进房来，对闲坐着的赵谦说：
“愚职并没有说你做错，作为首辅故乡的父母官，赵大人但是行事有方啊！”
“卑职怕惹老太爷活力。”赵谦见老太爷变了神采，内心偷偷欢畅，顺势又补了一句，“这个金学曾，比蝎子还毒。”
“这第三条也很紧急，因围殴事件产生在江陵城内，卑职筹办归去找来江陵县令，责成他就此事写一道题本急奏皇上，一申民意，二劾税官残暴。”
“老太爷，不但是整我，另有您哪！”
“这么多大官都说我们委曲，为何还要对我们用刑，你看，我这双手被拶成啥样儿。”
“这是啥时候的事情？”
张文明被税关差人乱棍打成重伤的动静，不消半日就传遍了荆州城。第一个赶到大学士府来看望的是荆州知府赵谦。他惶惑如丧家之犬赶到张老太爷的床前，看到老太爷头上包扎着的白绫另有血丝排泄，顿时就抹起眼泪来：“哎哟哟，老太爷，您痛得很吧？”
赵谦看到金学曾狼吞虎咽的模样，心想这家伙如何像头猪，嘴里却说：
“都中午了，金大人若不嫌弃，就在衙中膳房里吃顿便饭。”
“他们来了。”
“老太爷若能亲身出面，这事儿就有十成掌控。”赵谦镇静地说，“各方一齐行动，叫他金学曾四周楚歌。”
见陈大毛抉剔，宋师爷心中不快，回道：“你想如何改，说给咱听听。”
宋师爷念完，本觉得两个犯人会为之喝采，放下纸来，却见陈大毛眉内心蹙起老迈的疙瘩。
张老太爷仍惦记取刚才的话题儿，问道：“赵谦，你说金学曾想整你，可有证据？”
“他当了巡栏官又如何的？我看他姓段的也不是甚么大德君子。”
“你若不躲在张老太爷背后，他能挨这一棒？奉告你吧，张老太爷若真有个三长两短，第一个绑赴市曹斩首的必定是你。”
“李狗儿才是明白人。”宋师爷拿班做势赞美一句，接着摸出一匣印泥，说道，“我这辈子帮人写状子上千，没有一份出过不对，你们现在就在这状纸上按指模儿。”
张文明神采大变，出气也不匀了。沉默了一会儿，他瞅了赵谦一眼，抱怨道：
陈大毛一咬牙，狠心说道：“斩首就斩首，我认了。”
张老太爷想了想，又担忧地问：“如果金学曾一意孤行，硬要把那块田的事儿捅出去如何办？”