“嫂子，你……我这是为马栓儿好！”秦孀妇并不羞怒。
“哎，回家……回家！”铁蛋脸上挂着泪蛋子，背起山子，踉踉跄跄走着。他的腿脚坚固，每一步都像是踩在棉花上，飘在云彩上。
山下的水库里，扑腾着一群光屁股的娃子们。水库的堡坎上，马栓儿赤条条地躺在那边，用一片梧桐叶遮挡着刺目标阳光。
“让开！我打死这不成器的东西！”马栓儿爹气急废弛地在地上跺着扁担。马栓儿娘抹泪恳求道：“他爹，你要打……就打我吧！”
“后天，乡里赶大集。”
娟儿闷着头，走在围观人群的尾部，每个足迹都宣泄着她内心的妒忌与痛恨。
“二表嫂，是我，玉芬。”秦孀妇踏进门去，一条黑狗汪汪叫着蹿过来，拽得铁链哗啦啦响。秦孀妇立在原地，惊魂不决。
秦孀妇牵了铁蛋家的黄牛跟在前面，面庞倦怠，她的目光惨白地望着远方，没有人晓得她在想些甚么。
“走路当点儿心，别落到水库里了！”
“山子……你但是醒了！愁死我了！”铁蛋冲动地抱住山子，喜极而泣。山子衰弱地挤出一丝笑容，叹道：“草药……今儿……白忙活了！”
这一刻，她仿佛做了一场梦，梦里满是栓儿来到这个家以后的风景，成日鸡犬不宁。栓儿就是这家里的霸王，上头几个姐姐，为他没少挨打，吃的、喝的，全由着他兼并。闺女们恨哪，恨栓儿，恨她这个当娘的……
两人正说着话，已走到堡坎上。山子瞅见前面赤条条躺着小我，看景象，像是马栓儿，心中不免胆怯起来，脚步也不如先前坚固。
太阳一挂一落，日子便又畴昔一天。
夜色垂垂覆盖着村落，马栓儿爹在屋里喝酒，一副天塌下来也与自个儿无关的架式。马栓儿娘心急如焚地守在门口，刚才嘴皮子威风，这会儿倒是满腹担忧。生了4、五胎，总算生出个带把的，可倒是个目中无人、不知天高地厚的东西。上头几个闺女，抱怨她偏袒娃子，重男轻女，出嫁了个个不再登这门槛。留下这独根，管不住哪！唉……怕真是个祸害！
夜里，山子和铁蛋躺在床上唠嗑，铁蛋说：“山子，咱哪天上集市？”
闻讯赶来的娟儿，呆呆地站在堡坎的一侧，咬牙切齿，心中憋屈。她悄悄骂道：妖精，到处、事事都有你！
“哎！”
“二表嫂……”秦孀妇恭恭敬敬地喊道。
屋檐下，一个黑影从屋后转到屋前院坝里，朝鸡笼里塞了一把青草。而后，他扛起屋檐下捆好的草药，转悠到村外的河边。听着扑通一声响，他奸笑两声，拍鼓掌，钻进林子里。
“也许够了！”
山子身子骨弱，经这九死平生的折腾，仓猝缓不过劲儿。
“哦……那就算了，咱回家用井水冲冲身子！”
山子在家经心肠收拢草药，一把一把捆好，码在屋檐下。空了，他就扯一把青草，守着山兔子们抢先恐后地争夺食品。这时候，他老是会想：这兔子也不幸哪，也得强健了才气抢到吃食！
马栓儿正对劲失色，突闻铁蛋说山子不通水性，定神看山子，他已不再挣扎。四周的人早已逃到岸上，有人惊呼：“马栓儿，山子死啦！”
人们等候秦孀妇反击，那才是真正的好戏上演。
“山子，你甭急……另有半月哪！你好生歇着，这事儿，包在我身上！”
铁蛋急的跳脚痛骂：“马栓儿，你个狗娘养的！你有种就冲我来！你欺负山子算啥本领？他不会游水……你个杂种，快放开他！”
“秦姨……”铁蛋满身湿漉漉，水珠滴答滴答落下，刹时被吸入石头里，落空踪迹。秦孀妇一把推开他，道：“让我来尝尝！”