“大唐三十年社稷，诸卿有治世之劳，兵马之功，与朕亦有同甘共苦之义，朕敬诸卿一盏，大唐……万胜！”
李世民倔强地缓行，一步一顿，回绝任何人的搀扶。
李素思考半晌，低声道：“若欲完整撤除门阀士族，三代内做不到，但臣愿帮手太子殿下，尽力减弱门阀士族的权势。”
他的行动很慢，每走一步便停顿一下，仿佛在充蓄迈出下一步的体力，伴跟着不断的轻咳，以及短促的喘气。看得出他在尽力挺直腰杆，尽力保持帝王的严肃，但是毕竟油尽灯枯，此时的模样看在众臣眼里，清楚是一个风烛残年的白叟，他迈出的每一步，都仿佛是人生的最后一步。
常涂领旨。
李治仓猝快步小跑上前，泪流满面站在李世民面前。
李素还没答话，中间的寺人已将两张矮桌蒲席别离放在李世民的摆布两侧，李治和李素只好默静坐下。
人生的最后一刻，他能经心信赖的人，只要一个非亲非故的常涂，果然只要“不幸好笑可悲”能解释他现在的表情了。
可惜的是，如此失利的人生很难获得旁人的怜悯，当权势与亲情没法分身时，当年他已做出了本身的挑选。
李素低头道：“臣听着呢。”
李世民缓缓点头，神情豁然道：“这件事，朕连辅机都没奉告，唯独说给你听，一则因为辅机也是出身门阀，朕心存顾忌，二则，辅机年老矣，而子正还很年青，你是朕属意的宰相之选，为人谦逊聪明，更首要的是，你出身农户，与门阀士族并无干系，这件事交给你，朕很放心……”
寺人仓猝将凌烟阁的殿门翻开，阁楼正殿内高高挂着诸多功臣画像，高祖李渊的画像摆在正中，中间便是李世民的画像。
李世民一边走一边朝众臣缓缓含笑点头，看到的倒是一张张抽泣的脸，耳边回荡的，是世人嚎啕的哭声。
说完李世民闭上眼，神情尽露怠倦。
李治，长孙无忌，李绩等人早已等待在广场前，群臣前面，统统的皇子公主全到齐了。一群人悄悄地等候李世民的御辇到来。包含太子在内，近百名文臣武将全堆积在广场上，景象如同当年的凌烟阁分封功臣的盛况。
李素抿了抿唇，朝李世民长长一礼，然后迟缓地往殿外退去。
李素和常涂跪在李世民面前抽泣不已。
很久，在羽林禁卫的护侍下，李世民的御辇缓缓行来，常涂按例跟在御辇一侧，李素则走在另一侧。
李素愣住，常涂却扑通跪在李世民面前，泣道：“陛下身子不佳，万不成喝酒。”
李素将他俄然窜改的气色看在眼里，神情愈发哀恸。
常涂俄然止住了哭声，沉默半晌，神情垂垂暴露了笑意，哀恸与笑容交叉在一起，像即将化作春泥的落英。
但是，李世民毕竟跨不上那一级阶石，常日轻松抬步便能跨畴昔的台阶，本日却仿佛变成了一道不成超越的通途，李世民双手撑住膝盖，用力往上挣，眼神里还是熟谙的霸气和不平，可他仍然跨不畴昔。
“子恰是无双国士，得国士之手相扶，朕之幸也，多谢子正了。”李世民神情寂然隧道。
李世民嘴角浮起一抹讽刺的笑容，喃喃道：“长生……多么好笑，恰好古往今来的帝王都信，连朕也不例外，这场长生大梦该醒了！”
李治和李素闻言一左一右扶住李世民的胳膊，一步一步地走上阶石。
看着李世民吃力迈步，仍倔强地不准任何人搀扶的模样，众臣心中一酸，皆落下泪来。
见李世民气色愈发衰弱，李素不由道：“陛下，您本日说了很多话，该安息了，光阴长远，要做的事很多，不必争朝夕，保重身子要紧。”