祖大寿却始终没有露面。
1430年（宣德五年），宁远城（今辽宁兴城）筑成当年，客籍安徽的军官祖庆率百口长幼搬家至此，世代繁衍，世袭明朝宁远卫军职并不竭晋升，成为宁了望族。
后金方面，皇太极三番五次派密使前来，提示祖大寿不要健忘之前的商定，马上脱手夺下锦州城。祖大寿以各种来由敷衍，并且多次与清兵苦战。皇太极对留在后金虎帐中的祖大寿之子祖可法等人，一向以礼相待，并且频繁给祖大寿写信。
皇太极在围困大凌河城十天后，便开端了对祖大寿的劝降事情。但祖大寿不为所动，对皇太极底子不予理采。
1631年（崇祯四年）农历十月初七，皇太极再次致书祖大寿，又派降将姜新赴城中面谈。祖大寿派出一名叫韩栋的将领到金营中构和。农历十月二十五日，祖大寿最后下了决计，他邀后金将领石廷柱进城商讨降金事件，当晚祖可法、祖泽润、刘天禄、张存仁等四人随石廷柱一同到了金兵大营，皇太极亲身驱逐，四人跪倒便拜。皇太极仓猝上前一步搀扶，以女真人最崇高的礼节抱腰礼相见。然后设盛宴接待，四人被请至座中。
祖大寿一回到锦州城就构造防备，抗击清军。辽东巡抚丘禾嘉向朝廷参奏祖大寿率队献城投降，崇祯天子不但没有降罪，反而晋升祖大寿为左都督，领锦州。
第二天，皇太极又号令开释抓获的明军俘虏，并让他带信给祖大寿。信上说：“我在大凌河开释了你，我的大臣都说我看不清人。现在，将军应当出城与我相见，证明我没有看错你。如果将军不放心，我们各带一两名亲信侍从，在两营的中间处会晤。我这么做，只是为了自我解嘲罢了，同时也让将军的子侄和大凌河的将帅都晓得将军是实施信誉的人。”
1630年（崇祯三年）春，后金军霸占明朝永划一四城，皇太极传闻祖大寿的族人居住在永平三十里村，就号令军队去抓人，获得祖大寿一个侄子及其亲戚家眷。皇太极给祖大寿侄子一所室第，并派兵监督。
皇太极其了进一步耗损城中的有生力量，搞了一次假声援，祖大寿盼望救兵心切，仓猝率军出城相迎，欲前后夹攻，实现突围，成果上了大当，被杀得大败，丧失非常惨痛，祖大寿再也不敢出城应战。
不久，崇祯天子号令祖大寿与山西总兵马世龙、山东总兵杨绍基会师，带领副将祖大乐、祖可法、张弘谟、刘天禄、曹恭诚等打击滦州，攻取滦州以后，进逼永平，贝勒阿敏等丢弃四周城池领兵返回后金。因而，祖大寿又回到锦州火线戍守。但祖大寿从不但成分开虎帐，恐怕叫东厂的间谍抓了去。[9]
拜见词条：广宁之战、宁锦大捷
明军几路救兵四次援救，都被后金军击败。祖大寿的多次突围也没有胜利。大凌河城被围了三个月，城内的粮食吃完了就杀马吃，马吃没了，就杀人相食。大凌河城百姓被充作军粮杀尽。
1627年（天启七年）农历蒲月，后金皇太极率军再攻宁远。袁崇焕令祖大寿带领精兵四千人绕到敌后，总兵满桂、尤世威等率军至敌前构成犄角之势，和清兵苦战于宁远城下。同年农历六月，清军败走，是为闻名的“宁锦大捷”。
祖大寿的父亲祖承训，号双泉，是明朝万积年间镇守宁远的援剿总兵官祖仁的次子。随辽东（今辽宁东部和南部及吉林省的东南部地区）总兵官、宁远伯李成梁东征西伐，因抵抗蒙古马队作战有功，不竭获得汲引，出任辽东副总兵。[3]
1622年（天启二年），后金与明朝产生了广宁之战，明军败北，后金□□哈赤占据了广宁，祖大寿带领军队避到觉华岛。大学士孙承宗督师，以大寿帮手参将金冠守觉华岛。