1630年（崇祯三年）春，后金军霸占明朝永划一四城，皇太极传闻祖大寿的族人居住在永平三十里村，就号令军队去抓人，获得祖大寿一个侄子及其亲戚家眷。皇太极给祖大寿侄子一所室第，并派兵监督。
后金皇太极曾经给祖大寿写信，商讨调派使者记念明熹宗之丧，并且恭贺新君崇祯即位，祖大寿复书回绝了皇太极的要求。[7]
1430年（宣德五年），宁远城（今辽宁兴城）筑成当年，客籍安徽的军官祖庆率百口长幼搬家至此，世代繁衍，世袭明朝宁远卫军职并不竭晋升，成为宁了望族。
崇祯天子三次下诏，命祖大寿进京觐见，祖大寿都借端推让，始终死守在锦州城里。
拜见词条：广宁之战、宁锦大捷
祖大寿于1620年（泰昌元年）为官，授职靖东营游击，曾被经略熊廷弼上奏表扬。1621年（天启元年）为广宁（辽宁北镇）巡抚王化贞部下，任职中军游击。[4-5]
投降后的祖大寿向皇太极建言：本身老婆后代均在锦州城里，趁锦州不知本身已经投降，愿带一支兵马去锦州，在城里当内应，篡夺锦州城。皇太极同意放祖大寿去锦州城。
1631年（崇祯四年）农历十月二十八日，祖大寿杀死宁死不降的何可纲，大开城门，率众将来到金营。皇太极与代善、莽古尔泰及众贝勒众大臣，一齐昌大驱逐祖大寿一行。后两边登坛发誓祭天，盟誓祭天毕，皇太极携祖大寿手进入大帐，为祖大寿设席道贺。[2]
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跟着祖大寿职位的敏捷上升，祖氏满门都获封官职。祖大寿的兄弟祖大乐、祖大成、祖大弼，子侄祖泽远、祖泽沛、祖泽盛、祖泽法、祖泽润、祖可法等，都是上自总兵、下至副将、参将、游击的各级军官，分驻宁远、大凌河（今辽宁凌海市）、锦州诸城。为表扬祖氏世代镇辽的功劳，明朝崇祯天子即位后，特命于宁远城内敕建祖氏四世镇辽的功德牌坊。[4]
皇太极于1631年（崇祯四年）农历十月七日和十月九日这两天前后致书祖大寿、何可纲、副将张存仁，劝其速降。但仍遭到祖大寿的回绝。
后金方面，皇太极三番五次派密使前来，提示祖大寿不要健忘之前的商定，马上脱手夺下锦州城。祖大寿以各种来由敷衍，并且多次与清兵苦战。皇太极对留在后金虎帐中的祖大寿之子祖可法等人，一向以礼相待，并且频繁给祖大寿写信。
明军几路救兵四次援救，都被后金军击败。祖大寿的多次突围也没有胜利。大凌河城被围了三个月，城内的粮食吃完了就杀马吃，马吃没了，就杀人相食。大凌河城百姓被充作军粮杀尽。
1631年（崇祯四年）农历七月，祖大寿受命于大凌河筑城保卫锦州，在他修了不到半个月，城墙雉堞还没修完时，皇太极雄师便兵临城下，将大凌河城包抄。祖大寿只好封闭城门，仓促应战。