1638年（明崇祯十一年，清崇德三年）农历十月，皇太极亲身带领军队打击明朝，带领郑亲王济尔哈朗、豫亲王多铎出宁远、锦州大道；睿亲王多尔衮为右翼，自青山关入；贝勒岳讬为右翼，自墙子岭入。祖大寿在中后所（今辽宁绥中县城）屯兵，领兵偷袭多铎，多铎败北。第二天，多铎与济尔哈朗合兵出战，祖大寿出兵回中后所。不久，皇太极亲身来到中后所，派使者给祖大寿带话：“高傲凌河一别后已过数年。我不畏艰苦而来，就是但愿与将军见上一面。至于将军是归降我大清还是仍留在大明，毫不勉强，将军本身决定去留。前次是我开释了将军，如借会晤之名诱捕将军，我还凭甚么取信天下之人呢？这些年将军固然多次率队与我军产生抵触，但我晓得你是在履行号令，尽本身的职责，我不会放在心上的，请将军不要思疑。”
城中粮草仅够几天之用，围了不几天城中就断粮了。城中将士无不惊骇万状，祖大寿作过几次摸干脆的突围，都被金兵杀了归去。无法之下，只好坐困愁城，盼着援兵。