“甚么‘大礼’？”
“放心。我大门不出、二门不迈，就在床上躺着，躺到个天荒地老。”
天启六年，一月。自孙承宗离职，□□哈赤看准了机会，严整兵马，蓄势待发，时隔三年之久，筹办一举再攻明地。全部盛都城都堕入了出征前紧锣密鼓的大肆备战。对于此役，不管是□□哈赤，还是八旗后辈，皆是信心实足。金国与明交兵十年，何尝有过败绩，从辽沈到广宁，辽左哪个天府重镇不是轻而易举就拿下的？宁远居辽西走廊当中，距山海关不过百里，“内拱岩关，南临大海，居表里之间，屹为形胜”。所谓孤掌难鸣，孤城难守，戋戋宁远小卫，现在已是山海关外的孤城一座了，四周无援，不但情势险恶，传闻全城军民加起来还不到两万。□□哈赤此番更是拟出兵六万，号称十三万雄师，一举荡平宁远卫，直逼山海关。
四王子……说得不就是皇太极吗？本来，这就是他送给马世龙的“大礼”。
皇太极倒是没想瞒她，却避重就轻道：“我在锦州四周巡防的这段时候，那辽东总兵马世龙是心心念念想要取了我的人头。我看他这般急功近利，干脆就送他个能建功的‘大礼’！”
这杀了头，却还不敷以。御史梁梦环谓熊廷弼侵盗了军资十七万，御史刘徽又谓熊廷弼有家资百万，宜籍以佐军。魏忠贤便矫诏号令严加追赃，熊廷弼家全数资财不敷，连亲戚、本家都被查抄。其家人皆不得善终。其人叹曰：廷弼不死于封疆，而死于时势；不死于法吏，而死于奸珰。可谓是明末政治斗争的典范悲剧了。
“我可不是丫环……你要丫环，我去替你喊就是了。”
他走到盥洗盤前，拧了一块湿布，一边擦脸，一边说道：“这几日我都会待在这儿，我们两人，就过那平常百姓的日子，如何？”
海兰珠寂静地听着，也不插话，细心地给他二人备了茶点。
柳河一役的动静一出，公然范文程是第一个找到她这儿来的人。
他俄然神情严厉地禁止道：“不必了——我返来的动静，切勿传出去。”
不过几日，公然就有动静传来，说是明军突袭了耀州柳河。动静里说，有平生员刘伯镪自金国归明，声言驻防锦州的四王子兵不满三百，可遣师往取。总兵马世龙信之，遂调前锋营副总兵鲁之甲、参将李承先领兵渡河。然所调水兵游击金冠等大船不至，渡河仅以小渔船，来回不能多载，喧闹四日夜，金兵发觉后，伏兵掩击，明军得胜，死者四百余人，二员大将战死。
范文程一面是叹服皇太极的手腕之高超，一面又是心中哀叹。走了一个东林党，又来一个更是明之祸害的阉党，大明社稷，怎能不岌岌可危？再加上这个比大明还体味大明的皇太极，难怪后代汉人有云，□□哈赤善交战，但也只是勇猛，真恰是可骇的人，倒是皇太极。他的攻心计，的确是中原汉室的没顶之灾。
不出所料，玄月，因柳河之失，魏忠贤翅膀趁机弹劾马世龙和孙承宗。在言官交章劾奏，严旨切责之下，孙承宗要求罢官。十月，明熹宗朱由校同意孙承宗去官，并给孙承宗加特进光禄大夫，儿子世袭中书舍人，又犒赏蟒服、银币等，并派人庇护孙承宗回家。而让兵部尚书高第为辽东经略，并不再设立巡抚一职。高第此人乃是魏忠贤的翅膀，软弱无能、怯懦如鼠，一上任便命令裁撤本来孙承宗设立在锦州、右屯等地的防备东西，并将守军全数赶进山海关内，并筹算进一步放弃关外的宁远、前屯两处要垒。时任宁远守将袁崇焕誓死反对，称其职乃宁远道，誓守宁远，与城并在。高第没法，只要留下了一小部分守军，尽撤锦州、右屯、大、小凌河及松山、杏山等地的明军和守城器具，退入关内。此撤退令一下，军民大乱，撤退途中，百姓抢先恐后，致死踩踏几次，饱受逃亡之苦，就连囤积在各处的十万石军饷也丢弃了。