“唉，请功就不必了，”皇太极点头，“柳河之役，是我擅作主张而为之的，现在事成倒还好，如果弄巧成拙，丢了耀州，只怕少不了一番惩罚。这是一步险棋，前年汗王就曾因我如此行事而惩罚过我一次了，怒斥我傲慢自大、擅作主张。以是此次的事情，权当是明人本身闹出来的一出笑话吧，汗王问起，还是不要提及我为好。”
四月。魏忠贤擅权，以杨涟等人收受熊廷弼贿赂，将汪白话下镇抚司诏狱，阉党锦衣卫批示使许显纯对汪白话酷刑鞭挞，施以“械、镣、棍、拶、夹棍”，勒令引杨涟等。许显纯图谋以贪污罪冤杀杨涟，酷刑鞭挞汪白话欲得假供词。杨涟虽受酷刑，宁死不平。月末，汪白话死于狱中。
这杀了头，却还不敷以。御史梁梦环谓熊廷弼侵盗了军资十七万，御史刘徽又谓熊廷弼有家资百万，宜籍以佐军。魏忠贤便矫诏号令严加追赃，熊廷弼家全数资财不敷，连亲戚、本家都被查抄。其家人皆不得善终。其人叹曰：廷弼不死于封疆，而死于时势；不死于法吏，而死于奸珰。可谓是明末政治斗争的典范悲剧了。
当晚，皇太极仓促地从耀州赶回了盛京。
熊廷弼的死讯，令她遐想起了三年前的那把大火。熊廷弼前后经略辽东十五年，倒是因为党争，而一击致命。那把火，又何尝不是他政治生涯的最后一场演出呢？
皇太极倒是没想瞒她，却避重就轻道：“我在锦州四周巡防的这段时候，那辽东总兵马世龙是心心念念想要取了我的人头。我看他这般急功近利，干脆就送他个能建功的‘大礼’！”
八月二十六日，熊廷弼被斩西市，抱屈而终，并传首九边。
范文程一面是叹服皇太极的手腕之高超，一面又是心中哀叹。走了一个东林党，又来一个更是明之祸害的阉党，大明社稷，怎能不岌岌可危？再加上这个比大明还体味大明的皇太极，难怪后代汉人有云，□□哈赤善交战，但也只是勇猛，真恰是可骇的人，倒是皇太极。他的攻心计，的确是中原汉室的没顶之灾。
“如何也不提早支会一声，我也好筹办筹办，给你拂尘洗尘呐。”
蒲月，给事中杨所修上书要求将“梃击案”、“红丸案”、“移宫案”三案编修成书，朱由校同意此事。不久，阉党追论万用期间辛亥年、丁巳年、癸亥年的三次京察，导致尚书李三才、顾宪成等被罢官。明熹宗朱由校下诏，烧毁天下书院，东林党遭到重击。阉党魏忠贤擅权，横极一时，趁热打铁，接连毒害东林翅膀，杨涟、左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顾大章等大臣接踵被捕入狱，尚书*星等被夺官罢免。这个前后鼓起了三十余年，影响着天下谈吐，力求改革、剔除腐朽、开放言路、规戒弊端，却也党同伐异、深陷党争乱局的“清流”东林党，也大厦将倾。
实在广宁一战，最后他从山海关派来援助的五千精锐，加上后续的两万援兵，完整能够留在广宁城跟金兵决死斗争一番。但是他却挑选的弃城焚粮，甘愿看王化贞的笑话。厥后他二人双双入狱论死，王化贞聪明地转投了阉党，得魏忠贤得力护，好歹是保住了一命。
海兰珠赶紧畴昔帮他卸下身上的甲胄，一看他这风尘仆仆的模样，就晓得必定是连夜马不断蹄地赶返来的。
十仲春，朱由校命令拆毁东林书院，东林党至此毁灭。当年东林君子顾宪成撰写的名联“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事在心”，可谓是鼓励了无数后代国人，却甚少人晓得，这东林一党最后的陌路穷途。明末的思惟进步海潮，亦止步于此。