当晚夫人坐于中堂，灯烛光辉，将丫环二十余人各盛饰打扮，摆列两边，好似一班仙女，簇拥着王母娘娘在瑶池之上。夫人传命唤华安。华安进了中堂，拜见了夫人。夫人道：“老爷说你谨慎得用，欲赏你一房妻校这几个粗婢中，任你自择。”叫老姆姆携烛下去照他一照。华安就烛光之下，看了一回，固然尽有斑斓的，那青衣小慢不在其内。华安立于当中，嘿然无语。夫人叫：“老姆姆，你去问华安：‘那一其中你的意？就配与你。’”华安只不开言。夫民气中不乐，叫：“华安，你好大眼孔，莫非我这些丫头就没其中你意的？”华安道：“复夫人，华安蒙夫人赐配，又许华安自择，这是泰初隆恩，粉身难报。只是夫人随身侍婢还来不齐，既蒙恩情，愿得尽观。”夫人笑道：“你敢是疑我有鄙吝之意？也罢！房中那四个一发唤出来与他看看，满他的心愿。”本来那四个是有执事的，叫做：春媚，夏清，秋香，冬瑞。
次早，解元便到典中，主管引进解元拜见了学士。学士见其仪表不俗，问过了姓名住居，又问：“曾读书么？解元道：“曾考过几遍童生，不得进学，经籍还都记得。”学士问是何经。解元虽习《尚书》，实在五经俱通的，晓得学士习《周易》，就承诺道：“《易经》。”学士大喜道：“我书房中写帖的不缺，可送公子处作伴读。”问他要多少身价，解元道：“身价不敢领，只要求些衣服穿。待后老爷中意时，赏一房好媳妇足矣。”学士更喜。就叫主管于典中寻几件随身衣服与他换了，改名华安。送至书馆，见了公子。
公子教华安誊写笔墨。笔墨中有字句不当的，华安私加改窜。公子见他改得好，大惊道：“你本来通文理，几时放下书籍的？”华安道：“向来未曾旷学，但为贫所迫耳。”公子大喜，将本身日课教他改削。华安笔不断挥，真有点铁成金手腕。偶然题义疑问，华安就与公子讲授。若公子做不出时，华安就通篇代笔。
管家老姆姆传夫人之命，将四个唤出来。那四个不及换衣，随身装束，秋香还是青衣。老姆姆引出中堂，站立夫人背后。室中蜡炬，光亮如昼。华安早已瞥见了，昔日风韵，宛然在目。还未曾开口，那老姆姆识相，先来问道：“可看中了谁？”华放心中明晓得是秋香，不敢说破，只将手指道：若得穿青这一名小娘子，足遂平生。”夫人回顾秋香，微微而笑。叫华安且出去。华安回典铺中，一喜一惧，喜者机遇甚好，惧者未曾上手，唯恐不成。偶见月明如昼，独步盘桓，吟诗一首：
华安时买酒食与书房诸孺子共享，无不欢乐。因此潜访前所见青衣小攫，其名秋香，乃夫人贴身伏侍，瞬息不离者。计无所出，乃固春暮，赋《黄鸯儿》以自叹：风雨送春归，杜鹃愁，花乱飞，青苔满院朱门闭。孤灯半垂，孤囊半枝2，萧萧孤影汪汪泪。忆归期，相思未了，春梦绕天涯。
船夫承诺自去。
至天明，刚好有一只划子来到，说是姑苏去的。解元别了世人，跳上划子。
船夫知是唐解元，不敢怠慢，即忙撑篙摇橹。行未几时，瞥见这只画舫就在前面。解元分付船上，跟着大船而行。世人不知其故，只得依他。次日到了无锡，・见画肪摇进城里。解元道：“到了这里，若不取惠山泉，也就俗了。”叫船家移舟去惠山取了水，原到此处停靠，明日早行。“我们到城里略走一走，就来下船。”