刘博才那里肯信，秀儿是贵州本地的苗女，精通土药治病，但是这满船的骷髅又不是瘟病，一个弱女子能有甚么体例？他搂着清莲一早晨不晓得念了多少遍“阿弥陀佛”，心惊胆战捱到天亮，船把式一声呼喊，纤夫们吼着整齐的号子，船缓缓破浪行驶。
清莲连滚带爬地逃回舱里，喊醒父母。刘博才顺着窗棂向外一看，当场差点吓死。反倒是秀儿出奇地安静，从行囊里取出一个小布包别在腰间，让丈夫儿子放心睡觉，天亮以后她自有体例。
俄然，秀儿钻出江面对着清莲喊道：“莲儿，我是苗族蛊女，倾慕你父亲文才，不顾族规逃出寨子嫁给了他。我早晓得必有大劫，本觉得应在活骷髅这里，没想到却做了错事，罪孽深重，死不敷惜。我们身后，你要好好做人多做善事，消掉我犯下的孽债。”
“虬帮本是凌云山川贼，烧杀劫掠无恶不作，却在劫了一艘货船放火烧船时轰动了江里水怪，全都葬身江底。因宿世罪孽太重，偏又死在六合隔绝的山江当中，不能转世投胎，滞留江中日夜哀号。老衲路过此地见此异象，念上天有好生之德，于此处建寺庙日夜祷告，终使水贼仰仗骷髅之身化成人形，来往接送商旅，做够九九八十一件善事，方得善终。”和尚褪动手腕上的佛珠丢进水中，只见水底穿越着无数道灰色人影，安静的江面顿时惊涛骇浪，一个浪头又把佛珠打回船上，“你们本应是他们最后一件善事，却误听妄言，使得前功尽弃。善念消而恶念生，此处再也不得安宁了。”
清莲惊叫着推开门，跌倒在船面上。刘博才看到老婆这副模样，更是目瞪口呆。就在这时，一叶扁舟载着个和尚顺水赶来，看到满地残骨，和尚长叹一声：“劫报两难全，终究还是不得善终。”
秀儿叮嘱父子两人不要出舱，也千万不要向外张望。刘博才早已吓得魂飞魄散，哪还顾得那么多。秀儿取了布包走上船面，舱外仿佛俄然下起雹子，“噼啪”响个不断。清莲年幼猎奇，扒着门缝向外偷看，只见船把式和纤夫全都变成了活骷髅，船面岸边满是殷红的鲜血，染红了大半江水。一群长着翅膀的蚂蚁在骷髅体内钻来飞去，蜇咬着连接骨架的韧带。直到最后一个骷髅骨骼崩裂，蚁群才飞回上身赤裸的秀儿的长发内里，无数个半透明的血泡重新皮冒出，“啵啵”分裂，鲜血溅满秀儿的满身。
又一个浪头扑上船面，像绸带般拦腰绕住秀儿拖进水中。刘博才跌跌撞撞爬上船面，伸手探向江面，数条灰气凄厉哀嚎，缠上他的手腕也拽进江水，在水里几个沉浮没了踪迹。
秀儿甩着长发，飞蚂蚁尸身簌簌掉落，和尚高诵佛号，拉开后舱的门，内里捆绑着一大一小两只公猪，另有一只母猪。