从孔子期间起，普通的中国人，特别是中国政治思惟家，就开端考虑天下范围内的政治题目。以是秦朝的同一中国，在当时人的心目中，就仿佛是明天在我们心目中的同一全天下。秦朝同一今后的两千多年，中国人一向在一个天下一个当局之下糊口，只要多少长久的期间是例外，大师都以为这些例外不是普通环境。是以中国人已经风俗于有一其中心集权的机构，保持天下承平，即天下战役。但是近几十年来，中国又被拖进一个天下，其国际政治局面，与悠远的春秋战国期间的局面类似。在这个过程中，中国人已经被迫窜改其思惟和行动的风俗。在中国人的眼里，这一方面又是汗青的重演，形成了现在的深重的磨难（参看本章末的注）。
《荀子》有一篇题为“解蔽”，此中说：
故由用谓之，道尽利矣；由欲谓之，道尽慊矣；由法谓之，道尽数矣；由势谓之，道尽便矣；由辞谓之，道尽论矣；由天谓之，道尽因矣；此数具者，皆道之一隅也。
在中国哲学的范畴里，在公元前3世纪后半叶有一个强大的调和折中的趋势。杂家的首要著作《吕氏春秋》就是这时候编著的。但是这部著作固然把当时的各家多数触及了，恰好没有对于折中主义本身的看法予以实际的按照。但是儒家、道家的著作家都提出了如许的实际，它表白两家固然各有分歧之处，但是都反应了阿谁期间的折中精力。
按本章的要求，只要指出《大学》的作者是为天下政治和天下战役着想，也就够了。他并不是第一个为此着想的人，但是很成心义的是，他竟做得如此的有体系。在他看来，光是治好本身本国，并不是为政的最后目标，也不是修身的最后目标。
中国的实际同一固然是到秦始皇才实现，但是这类同一的欲望天下群众早就有了。《孟子》记录：梁惠王问孟子：“天下恶乎定？”孟子答复说：“定于一。”王又问：“孰能一之？”孟子答复说：“不嗜杀人者能一之。”（《梁惠王上》）“一”就是“同一”。这段对话清楚地表示了期间的欲望。
这里用world（天下）翻译中文的“天下”，“天下”的字面意义是“普天之下”。有些人将“天下”译为empire（帝国），因为他们以为，当代中国人称之为“天下”者，只限于中国封建诸国的范围。这完整失实。但是我们不成以把一个名词的内涵，与某个期间的人们所体味的这个名词的内涵，混合起来。就内涵说，它限于当时的人所把握的对究竟的知识；就内涵说，它是个定义的题目。举例来讲，当代汉语的“人”字，当时所指的实际是限于中国血缘的人，但是并不能是以就在把它译成当代汉语时译作“中国人”。当代中国人说“人”意义确切是想说人类，不过当时对人类的体味只限于在中国的人。一样的事理，当代中国人说“天下”，意义是想说“天下”，不过当时对天下的体味还没有超出中国的范围。
春秋期间（公元前722―前481）是由《春秋》所包含的年代而得名。战国期间是由当时各国战役狠恶而得名。我们已经晓得，封建期间人的行动回礼的束缚。实在，礼不但束缚小我行动，并且束缚各国行动。有些礼合用于战役期间，有些礼合用于战役期间。一个国度在对外干系中遵守的平时和战时的礼，即是我们现在所谓的“国际法”。
春秋期间，另有人尊敬国际的礼。《左传》记录了公元前638年宋国与楚国的“泓水之战”。呆板的宋襄公亲身批示宋军。在楚军正在渡河的时候，又在楚军渡了河还未摆列成阵的时候，宋军司令官两主要求襄公命令进犯，襄公都说“不成”，还说不进犯不成步地的步队。成果宋军惨败，襄公本人也受伤。固然如此，襄公仍然辩白他本来的决定，还说“君子不重伤，不禽二毛”。宋军司令官愤怒地说：“若爱重伤，则如勿伤；爱其二毛，则如服焉！”（《左传》僖公二十二年）宋襄公所说的合适传统的礼，代表封建军人的骑士精力；宋国司令官所说的代表动乱年代的实际。