在周朝，天子、诸侯、封建主都有他们的军事专家。当时军队的骨干，由世袭的军人构成。跟着周朝前期封建轨制的崩溃，这些军人专家丧失了爵位，流散各地，谁雇佣他们就为谁办事，以此为生。这类人被称为“游侠”，《史记》说他们“其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之厄困”（《游侠传记》）。这些都是他们的职业品德。大部分的墨学就是这类品德的阐扬。
孔子以后，下一个首要的哲学家是墨子。他姓墨名翟。《史记》上没有说他是哪国人，关于他的平生也说得很少，实际上即是没有说。因此关于墨子是哪国人向来有定见分歧。有些学者说他是宋（今豫东鲁西）人，另一些学者说他是鲁人。他的生卒也不能必定是哪年，大抵是在公元前479年至前381年以内。研讨墨子思惟，首要质料是《墨子》一书，共五十三篇，是墨子本人及厥后学的著作总集。
兼爱
墨子以为，“儒之道，足以丧天下者四焉”：（一）儒者不信赖天鬼存在，“天鬼不悦”。（二）儒者对峙厚葬，父母身后实施三年之丧，是以把群众的财产和精力都华侈了。（三）儒者夸大音乐，形成一样的结果。（四）儒者信赖前定的运气，形成人们怠惰，把本身委之于运气（《墨子・公盂》）。《墨子》的《非儒》篇还说：“累寿不能尽其学，当年不能行其礼，积财不能赡其乐。盛饰邪术，以营世君；盛为声乐，以淫遇民：其道不成以期世，其学不成以导众。”
儒家的中间看法仁、义，墨子并没有攻讦；在《墨子》一书中，他倒是常讲到仁、义，常讲仁人、义人。不过他用这些名词所指的，与儒家所指的，还是有些分歧。照墨子的意义，仁、义是指兼爱，仁人、义人就是实施这类兼爱的人。兼爱是墨子哲学的中间观点。墨子出于游侠，兼爱恰是游侠职业品德的逻辑的延长。这类品德，就是在他们的个人内“有福共享，有祸同当”（这是厥后的侠客常常说的话）。以这类个人的观点为根本，墨子死力扩大它，体例是鼓吹兼爱学说，即天下的每小我都应当划一地、无不同地爱别的统统人。
这些攻讦显现出儒、墨社会背景分歧。在孔子之前，早已有些饱学沉思的人放弃了对天帝鬼神的信奉。基层阶层的人，对于天鬼的思疑，凡是是产生得迟缓一些。墨子所持的是基层阶层的观点。他反对儒家的第一点，意义就在此。第2、第三点，也是在这个根本上提出的。至于第四点，则是不相干的，因为儒家固然常常讲到“命”，所指的并不是墨子进犯的那种前定的命。前一章已经指出过这一点，就是在儒家看来，命是指人们所能节制的范围以外的东西。但是，他如果竭尽尽力，总另有一些东西是在他力所能及的节制范围以内。是以，人只要已经做了他本身能够做的统统今后，对于那些仍然要来到的东西才只好以为是不成制止的，只好安静地、无可何如地接管它。这才是儒家所讲的“知命”的意义。
这段情节很风趣，见于《墨子》的《公输》篇。据此篇说，有一名闻名的机器发明家公输般，当时受楚国雇用，形成一种新式的攻城东西。楚国筹办用这类新式东西打击宋国。墨子传闻这件事，就去到楚国，要对楚王停止劝止。在那边，他和公输般在楚王面前练习了他们的打击和防备的东西。墨子先解下他的腰带，用它摆成一座城，又拿一根小棍棒当作兵器。接着公输般利用九种分歧的微型打击东西，九次都被墨子击退了。最后，公输般用尽了他的全数打击东西，但是墨子的防驭手腕还远远没有效完。因而公输般说：“我晓得如何打败你，但是我不肯意说出来。”墨子答复说：“我晓得你的体例，但是我也不肯意说出来。”