初期鸱吻的情势是近似鱼尾巴的情势，那是它的称呼叫“鸱尾”。据刘致平先生考据，鸱尾是在晋代今后呈现的。南北朝期间，跟着佛教的流行，佛经所称的两神的座物摩羯鱼（也就是鲸鱼）传到了中国，便叫做鸱鱼。南北朝时的鸱尾形象在云冈龙门石刻中多见，很多文献质料上也有关于鸱尾的记录。晚唐今后，鸱尾由本来的鱼尾演变成了兽头形，气尾巴比较短，张大口，正吞着屋脊，尾部卷起上翘，是以这时的称呼也由鸱尾窜改成鸱吻或叫吻兽。
总之在分歧的汗青期间，除了鸱吻的称呼有所分歧外，它的外型也有所辨别，也就是说鸱吻的情势是跟着期间而不竭产生窜改的。汉朝石屋石阙和明器等上的屋脊是用筒瓦垒砌而成的。屋脊两端向上隆起，形状很像厥后鱼尾形状的鸱尾。比如南北朝时空中上的陵墓修建，屋脊上鸱尾的序幕竖直、尾尖向内卷曲，内部又雕镂鳍纹形象，已成为较正规的鸱尾形状。晚唐今后，鸱尾形象演变成兽头形，还生长成了利用涂釉的大型瓦件来制作。宋朝今后，鸱吻的外型都仿效唐朝的做法，采取了兽头形。
螭吻从那边来？这要从中华民族龙的文明提及。龙是中华民族发源和文明开端的意味；炎黄子孙崇拜的图腾；龙所具有的那种威武昂扬、勇往直前和所向披靡、无所害怕的精力，恰是中华民说能够摈除来犯的厉鬼，保护家宅的安然，并可冀求丰衣足食、人丁畅旺。为此，非论是修建品级高或低的宅主均在戗脊端、角脊上饰有‘龙‘来避邪，并以此来显现宅主的权柄和职位。
相传这类佛座上装潢的狻猊是跟着佛教在汉朝由印度人传入中国的，至南北朝期间，我国的佛教艺术上已遍及利用，这类外型颠末我国官方艺人的缔造，使其具有中国的传统气度，厥后成了龙子的老五，它安插的处所多是在结跏趺坐或交脚而坐的文殊菩萨像前。明清之际的石狮或铜狮颈下项圈中间的龙形装潢物也是狻猊的形象，它使保卫大门的中国传统门狮更加睁崃威武。
螭吻，是龙生九子中的儿子之一，平生好吞，即殿脊的兽头之形。这个装潢现在一向相沿下来，在古建中，“五脊六兽”只要官家才气具有。泥土烧制而成的小兽，被请到皇宫、古刹和达官贵族的屋顶上，俯视人间，真有点“平步青云”和“一人得道，鸡犬升天”的意味。这些东西在老百姓眼里如凶神恶煞普通，是作威作福的意味。是以，狻猊、囚牛、獬豸、凤、狎鱼们传播到官方，就有了俗化的名字，别离为：走投无路、赶尽扑灭、跟腚帮捣、顺风打旗、坐山观火。螭吻，别名鸱尾、鸱吻(音吃吻)，普通被以为是龙的第九子。喜好东张西望，常常被安排在修建物的屋脊上，做张口吞脊状，并有一剑以牢固之。《承平御览》有以下记叙：“唐会要目，汉相梁殿灾后，越巫言，‘海中有鱼虬，尾似鸱，激浪即降雨’遂作其像于尾，以厌火祥。”文中所说的“巫”是方士之流，而“鱼虬”则是螭吻的前身。螭吻属水性，用它作镇邪之物以避火。