骊龙有珠常不睡，画蛇添足适为累。
十二生肖最早见于天下上第一部诗歌总集《诗经》。《诗经・小雅・车攻》曰：“谷旦庚午，既差我马。”又见于《礼记・月令・季冬》：“出土牛，以送寒气。”十二生肖之说，究竟产生于何时？有史料云：它最晚应构成于汉朝。其根据是东汉王充《论衡・物势篇》云：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”又云：“午，马也。子，鼠也。酉，鸡也。……申，猴也。”共提出十一种生肖名。加上东汉赵晔《吴越春秋》中有“吴在辰，其位龙。”刚好补上了“辰龙”，而成全了十二生肖。可见在东汉十二生肖已经构成。至于十二生肖的利用，起码在南北朝期间就已经呈现。北史《宇文护传》记录了宇文护的母亲写给他的一封信，内容是：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”由此可见当时官方已遍及利用十二生肖记录人的生年了。
每当新春佳节到临，因为中原民族的传统风俗，人们都爱说本年是龙年，是属龙人的本命年。来岁是蛇年，后年则是马年……。追溯其汗青渊源和文明秘闻，天然地引出了以下的一些话题。