喝彩声中，新阳卫的小头领策马靠近，气喘如牛，抱拳说：“兄弟，幸亏你们来得及时！”
裴文沣见状，好笑地问：“如何？欢畅得呆了？”
裴文沣喝了口茶，赞叹：“用得着特地提吗？姑父心疼女儿，数千里迢迢，用时三月，才把这口箱子展转寄来西苍。”
“连老子的粮草都敢抢，的确活腻了！”
“这一仗，成与败，就看明天了。”
潘嬷嬷日夜伴随，睡在床里侧，被惊醒了，打着哈欠回身，体贴问：“如何了？又做恶梦了？还是要起夜？”
“唉，那群伙头兵，真是慢吞吞。”
“表哥，你走吧，我不值得你悲伤。”语毕，她回身，潘嬷嬷缓慢来搀，扶她回房。
潘嬷嬷伸手一摸，眉头紧皱，“哎哟，又是一身汗！快把湿衣裳换了，细心着凉。”语毕，她披上袄子，从床尾下地，吹亮火折子掌灯，悉心照顾。
千余人驰驱整日，短歇两刻钟。郭弘磊起家，清算马鞍，叮咛道：“此处间隔滁节县不敷二十里，急行军，入夜之前必须进城！按事前的安排，弟兄们应当已经把粮草送去那儿了。”
众兵丁席地而坐，纷繁翻出干粮，拿去火上烤，苦中作乐，“嚯，好香！”
“嗳，你们才是开路前锋，我们新阳卫尾随，如果攻不下滁节，岂不显得太无能了么？”对方小头领擦擦汗，心直口快。
一晃眼，小年已过。
“真的？”
一时候，姜玉姝百感交集。
敌兵烧杀劫掠，县衙早已在当年城破之日被烧毁，民宅亦遭殃：值钱物品被洗劫一空，里里外外被祸害得乱糟糟，断壁残垣，破桌烂椅，遍及灰尘与蛛网。
偶尔，梦境倏然一闪，她仍在刘村东屋，忽听窗外两只狗狂吠，并有家人惊呼：“公子返来了！糟糕，他受了重伤！”
满是婴儿衣物。
“莫说稀粥，连口热水都没有。”
姜玉姝一怔，“银票和衣物？我与父亲手札不竭，他却从未提过。”
姜玉姝也神采一变，满心不悦，皱眉辩驳：“别咒他！他技艺高强，必然会安然返来的！”
县衙外便是宽广街道，高耸响起阵阵马蹄声、沉重脚步声，缓慢往北。
裴文沣神采一变，沉默半晌，近乎私语地问：“如果他回不来了，你如何办？”
寒冬腊月，对方却冒汗，一阵阵后怕，“大伙儿正忙着保卫堡垒、剿除城中残敌，上头派我们策应粮草，成果半道遭抢！好险，差点儿没保住粮草。”
“嘘。你听街上的动静，又有一队救兵北上了。”
赫钦骁骑营休整一夜，翌日卯时中，天未亮，便披上铠甲，列队赶去伙房。
袖口滴血，郭弘磊却浑然不觉, 一边几次揣摩攻城之法, 一边警戒核阅四周, 同时吃干粮充饥。
郭弘磊闻言放下心，“恭喜诸位，顺利夺回第一处要地！”
郭弘磊一马抢先，催马低喝：“驾！”
“噼啪”声中，篝火熊熊燃烧，遣散了酷寒。
闲谈几句，姜玉姝迫不及待，严峻问：“表哥，不知现在战况如何？庸州被夺返来了吗？”
姜玉姝依言换了衣裳，再躺下时，止不住地胡思乱想，一颗心备受煎熬，睁眼到天明。
“杀！”
次日傍晚・庸州城郊山脚
姜玉姝松了口气，“信！我信！我始终信赖，大乾会赢的。”
众铁骑肝火冲冲，战马飞奔，大吼：“北犰贼，纳命来！”
“物换星移，这世上，青丝会熬成白发，沧海可变桑田，没有甚么是一成稳定的。”
郭弘磊英勇冲锋陷阵，却不幸身陷重围，被刀或箭所伤，昏倒坠马。
郭弘磊依言低头，看了看，咽下冻得硬邦邦的干粮, 单手解开铠甲袖扣, 迷惑说：“我看看。”铠甲袖挽起，暴露小臂一处伤口, 不长, 仅寸余，却深得皮开肉绽，血淋淋。