骄阳如火，蝉鸣不止，闷热不堪。
“我没事。”姜玉姝摇点头，死力平静，“但有两人挨咬了，伤势……不太妙。”
“唉，不幸呐。”王氏坐在板车上，两眼通红，哀切抽泣，絮干脆叨地说：“侯爷如果在天有灵，千万要多多庇佑儿孙，助郭家早日度过难关。别的，耀儿虽胡涂犯了错，但他已遭到严惩，连性命都丢了，您就谅解他罢。父子之间，岂有隔夜仇？你们相互照顾着，我们才放心。”
翻山越岭，辛辛苦苦走了两千多里路，却不慎被毒蛇咬伤，何其不利？姜玉姝绞紧手指，深感有力。
姜玉姝美意道：“顿时入夜了，山里野兽多，很伤害，你们最好别赶夜路。”
人群按例歇在树荫下，官差喝水吃干粮，有的看管犯人，有的闲坐谈天，只要犯人不辩论或打斗，他们便懒得理睬。
“母亲，方才张大人并非危言耸听，为防万一，我们得赶在入夜前到达驿所。”他微躬身，恭谨劝说：“现只能委曲您走一走，板车用以拉载伤患。”
半晌后，世人严峻旁观，围着独一的大夫方胜救人。
风吹日晒，板车轮辘辘，一行人跋山渡水，艰巨北上。
“来人，快来人，拯救，拯救呐！”
但是，蛇/毒敏捷发作，两名仆妇初时还能哭喊，瞬息间伤口便红肿，她们垂垂举止迟缓，喉间“嗬嗬”喘气，终究堕入昏倒。
“快阔别草丛，立即带她们去找方大夫！”姜玉姝扫视四周，严峻问：“蛇有几条？长甚么模样？”
“挺热烈啊。”翠梅惊奇道：“有老有小，大包小包的，应当是一家子。搬家么？”
转眼，富强草丛四周空无一人。
家道式微，郭弘哲与郭弘轩自是黯伤，懊丧恓惶。
姜玉姝欣然若失，不由自主，悄悄凝睇郭弘磊，盯着他举头向前的背影。
郭弘磊淡淡答：“老的搀着，小的抱着。”
“煜儿，来！”姜玉姝拍鼓掌，一把抱起扑进怀的侄子。
“扑啦”后，响起“窸窸窣窣”声，一条褐背白腹蛇吃惊游出，箭也似的窜进了树林，刹时消逝。
“大人，谨慎些。”
少顷，她拎着顺手捡的一根枯枝赶到，定睛细看：
郭弘磊点头附和，催促道：“快换下孝服，用些干粮就得赶路了。”
话音刚落，官差闻讯赶到。张峰皱眉核阅，警戒拔刀，喝道：“别杵这儿，都退到内里空位去！一起相安无事，如何俄然被蛇咬？莫非踏进草树丛之前没找东西摸索摸索？”
郭弘磊敏捷赶来，靠近问：“你没事吧？”
王氏想了想，让步下车，叮咛道：“巧珍，在官差眼里，我们满是犯人。服从行事罢。”
王巧珍满心不甘心，板着脸问：“骄阳炎炎，母亲年龄已高，煜儿又年幼体弱，如何走？”
姜玉姝忙问：“张大人！这两名伤患——”
张峰打断道：“按押送的端方：犯人死了便除名，但没咽气就不能丧失。先用板车拉着吧，比及了驿所再看。”
树荫深处，众女子换衣换裳。
……
“蛇？”姜玉姝猛一个激灵，大惊失容，后颈寒毛直竖，不假思考地奔畴昔，边跑边喊：“甚么蛇——不管甚么蛇，都谨慎些避开，堤防被咬！”
暮色起，姜玉姝气喘吁吁，站定擦汗，见劈面走来几十人，背负承担，赶着几辆牛车，车上坐着白叟孩童，个个面黄肌瘦，怠倦降落。
大家都害怕猛兽，尽力赶路，顾忌地分开深山。
郭弘磊凝重道：“只能让方胜极力而为，看能不能救她们。”
“她们八成急得忘了我的警告，忽视粗心！”张峰道。
“它别名土蝮蛇。”张峰随口答。
因为四周桥毁，他们只能绕行支付干粮，而后持续赶路。