“哑巴？”翠梅接腔。
姜玉姝扭头，赞道：“好精美！等等，你这该不会又是给我做的吧？”
小桃毕恭毕敬，却持续当真刺绣。
“不，都不当。郭家不能去那些兵荒马乱的鬼处所屯田！”
姜玉姝惊奇问：“本来你的外号叫‘呆木头’啊？”
姜玉姝一愣，谨慎翼翼，怜悯地应了个“嗯”。
“抱愧，扳连你了。”郭弘磊长身跪立，低声说：“我晓得母亲必然发怒，原叫你别跟来的，你却不信，偏跟了来。”
“奇特了。”姜玉姝托腮，迷惑问：“堂堂侯府贵公子，谁敢笑话他是‘呆木头’？”
“这、这……”王氏愁眉舒展，游移不决。她年龄已高，精力不济，加上娘家婆家均显赫、尊荣繁华大半生，从未经历真正波折的贵妇人，俄然落魄得志至此，既憋屈愤激，又凄惶无措。
“府城与县城，不同大了！一旦北犰攻破西苍，必将北部和中部的老百姓先遭殃。是以，我们必须设法留在府城，阔别烽火。”王氏克日寝食难安，头晕脑胀，六神无主，刚强道：“稍安勿躁，再等等，小蝶和益鹏或许就快送来好动静了。”
“幸亏夫人谨慎，及时截回了这信。”亲信侍女躬身道：“您放心，婢子已照您的叮咛安排下去了，定会截住郭家人送出的信，也会禁止他们托人上衙门打搅大人。”
王氏跌坐椅子，老态龙钟，寂然问：“北部？北部有甚么县？”
只等来了赫钦县卫所的百户潘奎。
“哈哈哈。”王巧珍以帕子掩嘴大笑，催促道：“行了，别管呆不呆、甜不甜的，二弟，你快托人去刺探动静！如果不能留府城，便去四周县城，毫不能去北部。若被分到北部，我还不如他杀，免得今后被敌兵乱刀搏斗。”
次日午后・西苍知州龚府
夜间
“姜氏！”王氏大感不受尊敬，肝火中烧，食指一移，瞪着儿媳说：“事到现在，你还敢抵赖本身没鼓动弘磊吗？你也给我跪下！”
小桃欲言又止，瞥了瞥门窗，私语答：“仿佛是老夫人取的。”
姜玉姝摇点头，“夜已深，不必了，改天吧。”
王氏惴惴不安，急抱病倒，虚汗涔涔，吃力地问：“究竟、究竟如何回事？小蝶和益鹏没覆信，穆将军也没派人来接我们。”她闭了闭眼睛，眼角溢泪，颤声哀道：“老天爷，求您给郭家一条活路咳咳、咳咳咳。”
王巧珍抱动手臂，俯视答：“放心，她不过是气了一场，身材无碍。”
下人在门外盘桓张望，谁也不敢吱声。
姜玉姝稳稳站着，置若罔闻, 涓滴不肯往内心去, 暗忖：哎, 又来！你就没点儿新奇骂辞吗？
“我明白。”龚益鹏抱着脑袋，懊丧感喟，喃喃说：“可我真的已经竭尽尽力了。”
姜玉姝忍俊不由，戏谑问：“嫂子不怕老夫人罚跪吗？”
小桃戴德戴德，知无不言言无不尽，点头答：“是的。”
廖小蝶淡然道：“哼，郭家想去长平县？做梦，她们休想逃脱！”话音刚落，忽听门外有人大声唤道：
因而，十三这日，郭家人白等了一天；
油灯下，姜玉姝清算文稿，小桃和翠梅做针线。
王巧珍经常念叨“一死了之”，小伉俪得空安慰，回身忙去了。
廖小蝶一贯嫌弃笨拙窝囊的丈夫，极度不满，嘴上劝说：“事在报酬，你再细心想想，总会有体例的。明天，我顶着骄阳给知府夫人送去几根宝贵老参，她很欢畅，你再试着去求求知府，说不定他就同意了呢？一旦胜利，大家将夸你重情重义，不会有甚么大丧失的。”
王巧珍热得汗淋漓，撇嘴道：“老夫人气胡涂了。这节骨眼上动家法，一大堆活儿谁干呐？不过，弘磊，你明知母亲本性，却始终不晓得嘴甜服软，难怪外号‘呆木头’！”