“嗯。”郭弘哲欣然承诺，接过嫡母手书，猎奇拆开。
“刘老柱两口儿愈发大胆喽，竟敢偷郭家的羊？”
“你仗着官府信赖，只准我家种一亩土豆，底子不敷吃，来岁得活活饿死了。”
姜玉姝平静自如，严厉问：“别的，我家实在丢了两只羊，另一只呢？”
这时，周延与邹贵告完状后，带领里正伉俪及多少德高望重的白叟返回，他们探查了羊圈，仓促赶到院门口。邹贵高举一顶帽子，嚷道：
“郭家的，你可真狠心！”
刘冬绝望答：“畴前爹娘丢人现眼时，我们畏畏缩缩，老是不敢劝止，闹来闹去，一家子都成了笑柄。我、我实在不想持续容忍了，本日必须把羊还给郭家！你是大女人了，别跟着，快回家去，少丢点儿脸。”
这时，潘嬷嬷迈进堂屋，扬起几封函件，笑道：“少夫人，家书！镇上的邮差托村里人捎来的。”
“写的甚么？”方胜也猎奇，探头靠近。
姜玉姝哑忍着，微跨前一步，及时按住愤怒的家人，稳站台阶居高临下，俯视道：“我们的羊圈非常安稳，羊群也栓得非常紧。但栓得再紧，绳索也抵挡不住刀，有目共睹，羊绳是被人用心用刀砍断的。”她微微一笑，缓缓奉告：
“啊？”潘嬷嬷吃了一惊，游移地接过信，迷惑道：“奇了，我不识字，老夫人是晓得的。别是弄错了吧？”
郭弘哲清了清嗓子，筹办读信，但大略一扫，他刹时惊呆了，难堪望着嫂子――
众村民听得眼睛一亮，簇拥而上，围着里正赔笑，抢先恐后道：“多出了一份粮种？分给我吧？”
“甚么？”刘冬快速昂首，震惊无措，惊奇问：“两、两只？但我就发明了一只。”他扭头，茫然问；“娘，另一只呢？”
姜玉姝站在门阶上，不动声色，沉着问：“各位，如此发兵动众的，是个甚么意义？”
“啪”声脆响，刘小秋毫无防备，被掴得倒地，脸颊红肿。
另一只？昨儿半夜已经宰了，羊肉藏在地窖里。
里正抄手拢袖，皱眉斜睨，核阅村里第一难缠之人，提示道：“老柱叔，失主明说了，假定痛快偿还，便不究查；假定羊已被宰，那么将报官、交由官府措置。乡里乡亲，我劝你偿还并认错，顿时过年了，消停几日，行吗？”
是可忍，孰不成忍。
“嗬哟，了不得了！”
“嗳，看，他们的女儿来了！”
“兔子试了，羊也试了，结果极好，暂未发明毒/性。现在只差人了。”方胜干劲实足。
“小牲口，白养你了，胳膊肘尽往外拐。”刘老柱不断地推搡儿子，私语叱骂：“马上滚回家去待着，少诬告你老子娘！”
姜玉姝埋头揣摩藤蔓，全神灌输；郭弘哲则给方胜打动手，两人正配制金疮药。
“爹、娘，等会儿！”刘小秋气喘吁吁，飞奔追上，焦心拉住兄长胳膊，不敢面对外人的耻笑神态，小声劝说：“哥，你消消气，有事儿回家筹议，别叫乡亲们看笑话，丢死人了。”
姜玉姝被在理指责，沉下脸，肝火中烧，冷冷道：“我听明白了，本来他们是嫌少。心胸嫌弃与痛恨，恐怕到时不肯当真侍弄庄稼，没得糟蹋了粮种。”她下定决计，判定望向里正，叮嘱道：
刘老柱神采突变，整小我僵住了，手抬起又垂下，几乎当场摸脑袋。昨晚偷羊时，暴风大雪，他吃力地赶着两只羊，先时帮衬着欢乐，然后与儿子争辩不休……不知不觉，忙慌乱乱，这才认识到帽子丢了。
“是。”
“谁也别拦着，羊必须还给郭家！”
“你们――”刘冬目瞪口呆，下认识想辩驳，可余光一瞥：梦中人面无神采，眼神冷酷。瞬息间，他无地自容，喉咙像是被人掐住了，一声不吭，回避似的瑟缩杵着。