姜玉姝本来羞怯着，可一听“疆场上你死我活”，心便往下沉，轻声道：“他会安然的，百口都会安然的。”
郊野农庄房屋低矮，家具陈腐，东屋盘着炕，烧得一室暖融融。
王氏压着嗓子，峻厉叮嘱：“仰仗穆老将军关照，郭家在犯人里算安逸的了，你要知好歹，明日起诚恳做活，别闹得特别，制止有损老将军威名。”
“甚么？”潘嬷嬷悬着心，体贴问：“到底是甚么要紧事儿？”
对方不识字，姜玉姝只得强作安静，据实转告：“婆婆说，你老是二公子的奶娘，哺养有功绩，亦年高有德，值得委以重担。现在，二公子放逐参军，边疆苦寒之地，烽火未熄，他的安危，令长辈深切担忧。”
“你口无遮拦，闭上嘴！”王氏瞋目而视，揉了揉太阳穴，凝重道：“弘磊在军中多次负伤，我身为母亲，怎能不担忧？虽说‘百善孝为先’，规定守孝三年，但也有‘不孝有三，无后为大’之说，衡量之下，折中守一年，有何不当？事关香火，谁会不谅解？”她捻弄佛珠，忧心忡忡，无法道：
“总之，玉姝必须尽快给弘磊生下嗣子！唉，坦白说，我真怕弘磊突遭不测，到时他的血脉，岂不竭了？那是千万不可的。”
姜玉姝如释重负，点点头，连耳朵也泛红了。
潘嬷嬷虽目不识丁，但通达世事，刹时眼睛一亮，心领神会，孔殷问：“老夫人的意义是守孝满一年后、叮咛我代为安排您与二公子提早圆房，对吧？”
“哦？”方胜靠近扫了扫, 亦刹时一惊，缓慢别开脸，正襟端坐, 埋头清算药材。
姜玉姝回神，深吸口气，脸颊不由泛红，为可贵无以复加，轻声答：“别担忧，老夫人身材结实。她特地写信给你，只提了一件事。”她把信笺放在桌上，脸发烫，越来越红。
“八字还没一撇呢，急甚么？即便圆房，她也不必然――”王巧珍勉强打住，皱着眉，嘀咕说：“何况，我们尚在孝中――”
王巧珍跟从儿子，不耐烦喝道：“煜儿，慢点儿跑，细心摔一跤！你够调皮的，大年夜也不消停。”
潘嬷嬷笑得合不拢嘴，对王氏赞不断口，镇静道：“这件事除了老夫人，谁也管不得，只要她才气做主。”镇静半晌，她蓦地转悲，感喟道：“公子在军中，上阵杀敌时，你死我活，老夫人必定担忧极了，唯恐――唉，尽快圆房是对的，祝少夫人早日生下嗣子，为郭家开枝散叶！”
“甚么？”
“……听，当然听了。”王巧珍到底不敢倔强违背婆母，对付表示：“从明日起，我会极力多织些布的。”
“谁家每天过年呐？”王氏不满地看着长媳，皱眉问：“你筹算装病到甚么时候？”
元宵深夜里，郭弘磊身负要务，带领一队同袍，敏捷赶回家――
“积劳成疾？”王氏气笑了，涓滴不包涵面，严肃诘责：“自到长平至今，你隔三岔五地装病，头疼脑热、腰痛背痛、中暑着凉等等，没完没了，干的农活还没我这个老婆子多！你竟然美意义说‘积劳成疾’？”
与此同时・长平县
姜玉姝在中间端坐，全神灌输, 正在细读父亲长长的来信, 浑然没多想, 头也不抬，随口道：“嗯？好, 先搁着。三弟, 老夫人写了些甚么？你如何不念给嬷嬷听听？”
“嗳哟，你们早该圆房了！”潘嬷嬷喜出望外，两手清脆一拍，冲动表示：“实不相瞒，实在我内心一向都有这个设法，只是顾忌孝道，始终不敢说出口。万幸老夫人明智，破格命令，准予儿子媳妇提早圆房。”
“但我前两日是真着凉，发热头疼，大夫――”