“他的儿子在庸州遭北犰人殛毙，祸首祸首明显是敌兵！我们世子犯了法，早已被陛下赐死，侯府也被查抄，上高低下沦为流犯。想当初，我们一来西苍即被逼得阔别府城，躲到穷乡僻壤放逐屯田，姓万的仍不罢休，用心刁难人，未免过分度了！”邹贵肝火冲冲，滚滚不断。
万斌如有所思，“杖责多少？”
“先生一死，私塾就散了。”
初生牛犊不怕虎，大孩子不肯分开，小孩子便跟随，不断地叩首讨情。
众村民措手不及，意欲拉走孩子，却怕冲撞了官员，只能也跪下，帮郭家讨情。
“唉，不晓得如何回事，此中最富态的官儿恼了，正在责备你那小叔子。”里正妻伸手，搀了一把。
“大仇敌？谁？为甚么刁难阿哲？”
万斌斜睨县官一眼，置若罔闻，持续鞠问：“好个伶牙俐齿的犯人！但不管你如何抵赖，郭家办了私塾，常日必定用心顾问，一用心，便不算用心屯田，因私事而未尽本分，该当何罪？”
她侧身，扭头，诚心凝睇众村民，大声问：“官府思疑郭家操纵私塾敛财，请各位说句公道话，弘哲收过束脩吗？”
姜玉姝定定神，稳步靠近，一眼便知他已病发，哑忍担忧说：“我不急，你也别急。”
“唉哟，慢点儿。”潘嬷嬷仓猝搀扶。
“庄稼人不敷裕，没闲钱供孩子读书。”
民怕官，里正佳耦吓一跳，畏缩后退。
姜玉姝心急如焚，恨不能插翅飞去私塾，欣喜答：“不管如何，凡事有熟人就好办些，到时见机行事！快，快走，三弟得的那病，最忌担惊受怕。”
“三弟！你别胡说。”
“一群刁/民，你们这是干甚么？”州府小吏气急废弛，呵叱道：“够猖獗的，如何？莫非想跟着郭家人一起挨板子？”
刘三平几乎笑了，“蠢婆娘，你白听半晌了！阿谁最富态的，就是知府，他的职位，比我们县太爷高。”
翠梅胡乱一扯，拽得房门“嘭”响掩上，细细奉告：“刚不久，我和小桃、周大娘几个，结伴去私塾外的菜地里浇水、摘菜，刚摘了一篮紫瓜，村里俄然涌进大队佩刀官差，簇拥几个当官的。此中，我只熟谙潘知县和刘县丞，听他们称呼，打头的便是万知府。”
“我们都很感激先生。”
“梭巡一整天，天气不早，府尊不如去镇上安息吧？”
“我、我——”郭弘哲哑口无言，如同挨了一耳光，脸颊火辣辣，呼吸短促，唇由青转紫。
……
郭弘哲眼睛一亮，敏捷扭头，见二嫂神采差，忙安抚道：“我们并没犯法，嫂子不要焦急。”
“我晓得。别慌，我正在想体例。”姜玉姝焦头烂额，空中凹凸不平，跪了半晌，膝盖越来越疼。
郭家人一惊，围观村民亦惊，潘睿和刘桐惊诧对视。
姜玉姝眉头紧皱，硬生生摁下慌乱感，强自平静，叮咛道：“小声点儿，细心被故意之人大做文章。记着，‘人在屋檐下，不得不低头’，待会儿悄悄交代大师，谁也不准对万知府透露任何不敬！对方是官，我们是流犯，一旦被抓住把柄，恐怕会白白受罚挨打。”她迈下院门台阶，沿村路朝私塾走去，轻声说：
姜玉姝腰背挺直，半垂首，“罪妇笨拙，不晓得犯了甚么罪，请大人明示。”
“万大人！”
姜玉姝见状，暗中松了口气。
“嗳，当官的说话文绉绉，我听不太懂，稀里胡涂。”里正妻热情肠，直把人搀进门槛才放手。
现在，私塾外的院子里，挤满了人。
“从速让开，给她们出来。”
姜玉姝定睛一扫，顷刻急怒交集，脑袋里“嗡~”一下。
潘嬷嬷两手一拍, 当即提心吊胆，扼腕说：“我想起来了！当初，正因为他仗势暗中拆台, 我们才没法留在州府郊野屯田, 一大师子被迫两地分离，老夫人带人去了长平县, 我们则待在这兵荒马乱的处所。”