小吏恭维阿谀，拥戴诘责：“莫非收了你家的好处？不然，他们为何帮犯人说话？”
……
姜玉姝惊奇昂首，手一抖, 缝衣针扎进食指, 冒出一颗殷红血珠。
刘三平仗义，脱口回声，不敢挺身而出，藏在人群里嚷道：“小先生热情，一开端就明说了的，不管孩子还是大人，只要想学认字，都能够进私塾，十足免束脩，分文不收！”
姜玉姝咬咬牙，垂首答：“是。”她深吸口气，护着肚子渐渐跪下，跪在郭弘哲中间，一板一眼地说：“罪妇姜氏，拜见万大人。”
郭家人一惊，围观村民亦惊，潘睿和刘桐惊诧对视。
姜玉姝定睛一扫，顷刻急怒交集，脑袋里“嗡~”一下。
郭弘哲眼睛一亮，敏捷扭头，见二嫂神采差，忙安抚道：“我们并没犯法，嫂子不要焦急。”
“这……”小吏躬身靠近，察言观色，揣摩上峰心机后，直起腰答：“按旧例，起码二十大板，以儆效尤！”
姜玉姝绞尽脑汁，却无良策，心一横，赌潘睿和刘桐会尽力禁止、赌官府不至于当众杖责妊妇……她叹了口气，禀告：“实在，私塾是我压服村里办的——”
初生牛犊不怕虎，大孩子不肯分开，小孩子便跟随，不断地叩首讨情。
姜玉姝心急如焚，恨不能插翅飞去私塾，欣喜答：“不管如何，凡事有熟人就好办些，到时见机行事！快，快走，三弟得的那病，最忌担惊受怕。”
翠梅等人唉声感喟，明白当忍则忍的事理，无法承诺。
“庄稼人不敷裕，没闲钱供孩子读书。”
“一群刁/民，你们这是干甚么？”州府小吏气急废弛，呵叱道：“够猖獗的，如何？莫非想跟着郭家人一起挨板子？”
万斌端坐，眯起眼睛打量来人，面无神采。
一时候，几百道目光望向万斌，均透露不附和之色。