充国上书曰：“陛下前幸赐书，欲令人谕罕，以雄师当至，汉不诛罕，以解其谋。臣故遣幵豪雕库宣天子至德；罕、幵之属皆闻知明诏。今先零羌杨玉阻石山木，候便为寇，罕羌未有所犯，乃置先零，先击罕，释有罪，诛无辜，起壹难，就两害，诚非陛下本计也。臣闻兵法：‘攻不敷者守有馀。’又曰：‘善战者致人，不致于人。’今罕羌欲为敦煌、酒泉寇，宜饬兵马，练兵士，以须其至。坐得致敌之术，以逸击劳，取胜之道也。今恐二郡兵少，不敷以守，而发之行攻，释致虏之术而从为虏而至之道，臣愚觉得不便。先零羌欲为背畔，故与罕、幵解仇结约，然其私心不能无恐汉兵而罕、幵背之也。臣愚觉得其计常欲先赴罕、幵之急以坚其约。先击罕羌，先零必助之。今虏马肥、粮食方饶，击之恐不能伤害，适使先零得施德于罕羌，坚其约，合其党。虏交坚党，合精兵二万馀人，迫胁诸小种，附著者稍众，莫须之属不轻得离也。如是，虏兵浸多，诛之用力数倍。臣恐国度忧累，由十年纪，不二三岁罢了。于臣之计，先诛先零已，则罕、幵之属不烦兵而服矣。先零已诛而罕、幵不平，涉正月击之，得计之理，又当时也。以今进兵，诚不见其利。”戊申，充国上奏。秋，七月，甲寅，玺书报，从充国计焉。
上颇润色，宫室、车服盛于昭帝时；外戚许、史、王氏贵宠。谏大夫王吉上疏曰：“陛下躬圣质，总万方，惟思世务，将兴承平，圣旨每下，民欣然若重生。臣伏而思之，可谓至恩，未可谓本务也。欲治之主不世出，公卿幸得遭受当时，言听谏从，然未有建万世之长策，举明主于三代之隆也。其务在于期会、簿书、断狱、听讼罢了，此非承平之基也。臣闻民者，弱而不成胜，愚而不成欺也。圣主独行于深宫，得则天下称诵之，失则天下咸言之，故宜谨选摆布，审择所使。摆布以是正身，所使以是宣德，此其本也。孔子曰：‘安上治民，莫长于礼，’非空言也。王者未制礼之时，引先王礼宜于今者而用之。臣愿陛下承天心，发大业，与公卿大臣延及儒生，述旧礼，明王制，驱一世之民跻之仁寿之域，则俗何故不若成、康，寿何故不若高宗！窃见当世趋务分歧于道者，谨条奏，唯陛下财择焉。”吉意觉得：“世俗聘妻、送女无节，则贫人不及，故不举子。又，汉家列侯尚公主，诸侯则国人承翁主，使男事女，夫屈于妇，逆阴阳之位，故多女乱。古者衣服、车马，贵贱有章；今高低僣差，大家便宜，是以贪财诛利，不畏灭亡。周之以是能致治刑措而不消者，以其禁邪于冥冥，绝恶于未萌也。”又言：“舜、汤不消三公、九卿之世而举皋陶、伊尹，不仁者远。今使俗吏得任后辈，率多骄骜，不通古今，无益于民，宜明选求贤，除任子之令；娘家及故交，可厚以财，不宜居位。去角抵，减乐府，省尚方，明示天下以俭。古者工不造雕瑑，商不通侈糜，非工、商之独贤，政教使之然也。”上以其言为迂阔，不甚宠异也。吉遂谢病归。
时赵充国年七十馀，上老之，使丙吉问谁可将者。充国对曰：“无逾于老臣者矣！”上遣问焉，曰：“将军度羌虏何如？当用几人？”充国曰：“百闻不如一见。兵难遥度，臣愿驰至金城，图上方略。羌戎小夷，逆天背畔，灭亡不久，愿陛下以属老臣，勿觉得忧！”上笑曰：“诺。”乃大出兵诣金城。夏，四月，遣充国将之，以击西羌。