赵充国至金城，须兵满万骑，欲渡河，恐为虏所遮，即夜遣三校衔枚先渡，渡，辄营陈；会明毕，遂以次尽渡。虏数十百骑来，出入军傍，充国曰：“吾士马新倦，不成驰逐，此皆骁骑难制，又恐其为诱兵也。击虏以殄灭为期，小利不敷贪！”令军勿击。遣骑候四望峡中无虏，夜，引兵上至落都，召诸校司马谓曰：“吾知羌虏不能为兵矣！使虏发数千人守杜四望峡中，兵岂得入哉！”
充国乃引兵至先零在所。虏久屯聚，懈驰，瞥见雄师，弃车重，欲渡湟水，道厄罕；充国徐行驱之。或谓：“逐利行迟。”充国曰：“此穷寇，不成迫也。缓之则走不顾，急之则还致死。”诸校皆曰：“善。”虏赴水灭顶者数百。降及斩首五百馀人。虏马、牛、羊十万馀头，车四千馀两。兵至罕地，令军毋燔聚落、刍牧田中。罕羌闻之，喜曰：“汉果不击我矣！”豪靡忘令人来言：“愿得还复故地。”充国以闻，未报。靡忘来自归，充国赐饮食，遣还谕种人。护军以下皆争之曰：“此反虏，不成擅遣！”充国曰：“诸君但欲便文自营，非为公家忠计也！”语未卒，玺书报，令靡忘以赎论。后罕竟不烦兵而下。
时上已发内郡兵屯边者合六万人矣。酒泉太守辛武贤奏言：“郡兵皆屯备南山，北边空虚，势不成久。若至秋冬乃进兵，此虏在境外之册。今虏朝夕为寇，地盘寒苦，汉马不耐冬，不如以七月上旬赍三旬日粮，分兵出张掖、酒泉，合击罕、幵在鲜水上者。虽不能尽诛，但夺其畜产，虏其老婆，复引兵还。冬复击之，大兵仍出，虏必震坏。”
天子下其书充国，令议之。充国觉得：“一马自大三旬日蚀，为米二斛四斗，麦八斛，又有衣装、兵器，难以追逐。虏必商军进退，稍引去，逐水草，入山林。随而深切，虏即据前险，守后厄，以绝粮道，必有伤危之忧，为蛮夷笑，千载不成复。而武贤觉得可夺其畜产，虏其老婆，此殆空言，非至计也。先零首为畔逆，它种劫略，故臣愚册，欲捐罕、幵闇昧之过，隐而勿章，先行先零之诛以震惊之，宜悔过反善，因赦其罪，挑选良吏知其俗者，拊循和辑。此全师保胜安边之册。”天子下其书，公卿议者咸觉得“先零兵盛而负罕、幵之助。不先破罕、幵，先零未可图也。”上乃拜侍中许寿为强弩将军，即拜酒泉太守武贤为破羌将军，赐玺书嘉纳其册。以书敕让充国曰：“今转输并起，百姓滋扰，将军将万馀之众，不早及秋共水草之利，争其畜食，欲至冬，虏皆当畜食，多臧匿山中，依险阻，将军士寒，手足皲瘃，宁无益哉！将军不念