更始欲令靠近大将徇河北，大司徒赐言：“诸家子独占文叔可用。”朱鲔等觉得不成，更始猜疑，赐深劝之。更始乃以刘秀行大司马事，持节北渡河，镇慰州郡。
李松与棘阳赵萌说更始宜悉王诸功臣；朱鲔争之，觉得高祖约，非刘氏不王。更始乃先封诸宗室：祉为定陶王，庆为燕王，歙为元氏王，嘉为汉中王，赐为宛王，信为汝阴王，然后立王匡为泚阳王，王凤为好城王，朱鲔为胶东王，王常为邓王，申屠建为平氏王，陈牧为阴平王，卫尉大将军张卬为淮阳王，执金吾、大将军廖湛为穰王，尚书胡殷为随王，柱天大将军李通为西平王，五威中郎将李轶为舞阴王，水衡大将军成丹为襄邑王，骠骑大将军宗佻为颍阴王，尹尊为郾王。唯朱鲔辞不受。乃以鲔为左大司马，宛王赐为前大司马，使与李轶等镇抚关东。又使李通镇荆州，王常行南阳太守事。以李松为丞相，赵萌为右大司马，共秉内任。更始纳赵萌女为夫人，故委政于萌，日夜饮宴后庭。群臣欲言事，辄醉不能见，时不得已，乃令侍中坐帷内与语。韩夫人尤嗜酒，每侍饮，见常侍奏事，辄怒曰：“帝方对我饮，正用此时持事来邪！”起，抵破书案。赵萌擅权，生杀自恣。郎吏有说萌放纵者，更始怒，拔剑斩之，自是无敢复言。乃至群小、膳夫皆滥授官爵，长安为之语曰：“灶下养，中郎将；烂羊胃，骑都尉；烂羊头，关内侯。”智囊将军李淑上书谏曰：“陛下定业，虽因下江、平林之势，斯盖临时济用，不成施之既安。唯名与器，贤人所重。今加非其人，望其裨益万分，犹缘木求鱼，升山采珠。海内望此，有以窥度汉祚！”更始怒，囚之。诸将在外者皆专行诛赏，各置牧守；州郡交叉，不知所从。由是关中离心，四海怨叛。
大司马秀至河北，所过郡县，考查官吏，黜陟可否，平遣囚徒，除王莽苛政，复汉官名。吏民高兴，辩论牛酒迎劳，秀皆不受。南阳邓禹杖策追秀，及于邺。秀曰：“我得专封拜，生远来，宁欲仕乎？”禹曰：“不肯也。”秀曰：“即如是，何欲为？”禹曰：“但愿明公威德加于四海，禹得效其尺寸，垂功名于竹帛耳！”秀笑，因过夜间语。禹进说曰：“今山东未安，赤眉、青犊之属动以万数。更始既是常才而不自听断，诸将皆庸人屈起，志在财币，争用能力。朝夕自快罢了，非有忠良明智、深虑远图，欲尊主安民者也。历观往古贤人之兴，二科罢了，天时与人事也。今以天时观之，更始既立而灾变方兴；以人事观之，帝王大业不凡夫所任，分崩离析，情势可见。明公虽建藩辅之功，犹恐无所建立也。况明公素有大德大功，为天下所向服，军政齐肃，奖惩明信。为今之计，莫如延揽豪杰，务悦民气，立高祖之业，救万民之命。以公而虑，天下不敷定也。”秀大悦，因令禹常宿止于中，与定计议。每任使诸将，多访于禹，皆当其才。秀自兄縯之死，每独居辄不御酒肉，床笫有涕零处，主簿冯异独叩首宽譬，秀止之曰：“卿勿妄言！”异因进说曰：“更始政乱，百姓无所依戴。夫人久饥渴，易为充饱。今公专命方面，宜分遣官属徇行郡县，宣布惠泽。”秀纳之。骑都尉宋子耿纯谒秀于邯郸，退，见官属将兵法度不与它将同，遂自笼络。
故赵缪王子林说秀决列人河水以灌赤眉，秀不从；去之真定。林素任侠于赵、魏间。王莽时，长安中有自称成帝子子舆者，莽杀之。邯郸卜者王郎缘是诈称真子舆，云“母故成帝讴者，尝见黄气从高低，遂任身；赵后欲害之，伪易它人子，以故得全。”林等信之，与赵国大豪李育、张参等谋共立郎。会官方传赤眉将渡河，林等是以宣言“赤眉当立刘子舆”，以观众心，百姓多信之。十仲春，林等率车骑数百晨入邯郸城，止于王宫，立郎为天子；分遣将帅徇下幽、冀，移檄州郡，赵国以北、辽东以西皆望风呼应。