大司马秀至河北，所过郡县，考查官吏，黜陟可否，平遣囚徒，除王莽苛政，复汉官名。吏民高兴，辩论牛酒迎劳，秀皆不受。南阳邓禹杖策追秀，及于邺。秀曰：“我得专封拜，生远来，宁欲仕乎？”禹曰：“不肯也。”秀曰：“即如是，何欲为？”禹曰：“但愿明公威德加于四海，禹得效其尺寸，垂功名于竹帛耳！”秀笑，因过夜间语。禹进说曰：“今山东未安，赤眉、青犊之属动以万数。更始既是常才而不自听断，诸将皆庸人屈起，志在财币，争用能力。朝夕自快罢了，非有忠良明智、深虑远图，欲尊主安民者也。历观往古贤人之兴，二科罢了，天时与人事也。今以天时观之，更始既立而灾变方兴；以人事观之，帝王大业不凡夫所任，分崩离析，情势可见。明公虽建藩辅之功，犹恐无所建立也。况明公素有大德大功，为天下所向服，军政齐肃，奖惩明信。为今之计，莫如延揽豪杰，务悦民气，立高祖之业，救万民之命。以公而虑，天下不敷定也。”秀大悦，因令禹常宿止于中，与定计议。每任使诸将，多访于禹，皆当其才。秀自兄縯之死，每独居辄不御酒肉，床笫有涕零处，主簿冯异独叩首宽譬，秀止之曰：“卿勿妄言！”异因进说曰：“更始政乱，百姓无所依戴。夫人久饥渴，易为充饱。今公专命方面，宜分遣官属徇行郡县，宣布惠泽。”秀纳之。骑都尉宋子耿纯谒秀于邯郸，退，见官属将兵法度不与它将同，遂自笼络。
故赵缪王子林说秀决列人河水以灌赤眉，秀不从；去之真定。林素任侠于赵、魏间。王莽时，长安中有自称成帝子子舆者，莽杀之。邯郸卜者王郎缘是诈称真子舆，云“母故成帝讴者，尝见黄气从高低，遂任身；赵后欲害之，伪易它人子，以故得全。”林等信之，与赵国大豪李育、张参等谋共立郎。会官方传赤眉将渡河，林等是以宣言“赤眉当立刘子舆”，以观众心，百姓多信之。十仲春，林等率车骑数百晨入邯郸城，止于王宫，立郎为天子；分遣将帅徇下幽、冀，移檄州郡，赵国以北、辽东以西皆望风呼应。
更始欲令靠近大将徇河北，大司徒赐言：“诸家子独占文叔可用。”朱鲔等觉得不成，更始猜疑，赐深劝之。更始乃以刘秀行大司马事，持节北渡河，镇慰州郡。
耿况遣其子弇奉奏诣长安，弇时年二十一。行至宋子，会王郎起，弇从吏孙仓、卫包曰：“刘子舆，成帝正统；舍此不归，远行安之！”弇按剑曰：“子舆弊贼，卒为降虏耳！我至长安，与国度陈渔阳、上谷兵马，归发突骑，以辚乌合之众，如摧枯折腐耳。观公等不识去就，族灭不久也！”仓、包遂亡，降王郎。弇闻大司马秀在卢奴，乃驰北上谒；秀留署长史，与俱北至蓟。王郎移檄购秀十万户，秀令功曹令史颍川王霸至市中募人击王郎，市人皆大笑，举手邪揄之，霸惭懅而反。秀将南归，耿弇曰：“今兵从南边来，不成南行。渔阳太守彭宠，公之邑人；上谷太守，即弇父也。发此两郡控弦万骑，邯郸不敷虑也。”秀官属腹心皆不肯，曰：“死尚南首，何如北行入囊中！”秀指弇曰：“是我北道仆人也。”
以大司徒赐为丞相，令先入关修宗庙、宫室。
申屠建、李松自长安迎更始迁都。仲春，更始发洛阳。初，三辅豪桀假号诛莽者，大家皆望封侯。申屠建既斩王宪，又扬言“三辅儿大黠，共杀其主。”吏民惶恐，属县屯聚；建等不能下。更始至长安，乃下诏大赦，非王莽子，他皆除其罪，因而三辅悉平。时长安唯未央宫被焚，其馀宫室、供帐、堆栈、官府皆案堵仍旧，市里不改于旧。更始居长乐宫，升前殿，郎吏以次列庭中。更始羞怍，昂首刮席，不敢视。诸将后至者，更始问：“虏掠得多少？”摆布侍官皆宫省久吏，惊诧相视。