说话间，台上的人已经开唱了：“甚么人......胆敢禁止御驾。”“民女本随夫居山东，夫君一介词讼吏。怎料那官大人，丧尽天良忘律条，讨取无度滥私刑。夫君抵死不缴贿，却被那狗官生生打死于公堂。不幸一方父母官，爱民如子贫如洗，一夕之间成冤魂，天理昭昭那边寻。”
和珅也没有工夫和他胶葛，趁着世人献礼之机，他悄悄溜到戏台火线。班主正急得团团转，猛地瞧见了第一场戏的配角，忙将他摁到坐位上，低声道：“大人......你如何才来啊！这戏都快收场了。”不待和珅答复，又仓猝唤了梨园里的一个小厮：“忆竹，你来，替和大人扎扮一下，行动快些。”
一边说着，忆竹一边替和珅吊眼睛，而后又细心地“上彩”。待两颊和眼眶的“彩”上好后，忆竹形貌着和珅的唇形，转刹时，唇色也抹好了。
福康安长途跋涉，特地从川陕地区赶回都城为太后祝寿。玄甲上泥土味混着血腥气，让和珅不自发地偏了偏脑袋。
和珅深吸了口气，逼迫本身平静下来。他徐行下台，眼波流转间模糊能看清对岸的世人。太后仿佛也感觉隔着这么段间隔很别致，含笑着对弘历私语道：“这个三庆班，还挺奥秘，说甚么第一出戏是个欣喜，哀家倒要看看他们葫芦里卖的甚么药。”
曲班主只感觉背后一阵冰冷，战战兢兢地回过甚，细心地瞧了瞧龙袍的花色面料，“噗通”一声跪倒在地。
正对峙间，昆明湖上一艘船悄但是至，一把清澈的声音从船上传来：“皇上，老佛爷，主子来晚了。”
背景远不如前台那样井然有序，各种行当家伙堆作一团，戏服层层叠叠地挂着，铺面而来的脂粉气让弘历不自发地皱眉。
弘历见台上的人已经退下去了，便拿过一旁的戏簿，递与太后和皇后同看。趁着这个空档，他悄声地往背景去了。
和珅这才发明，史乘上记录的他的死仇家福康安，是个浓眉大眼、虎头虎脑的青年，他身上带着习武之人特有的豪放气质。和珅朝他暴露一个和睦的笑容，福康安却无动于衷，只是开口道：“这位大人瞧着有些面熟啊？”
“难怪，我说方才你躲甚么，想必是我这身味儿熏着和大人了吧。”福康安似笑非笑道。
弘历看向和珅，淡淡道：“起来吧。”又对福康安道，“这是和珅，翰林编修。”
忆竹轻声道：“大人，这钻儿啊要最后再戴。那些个物什都雅是都雅，可顶得久了，脖子就酸得不成模样。”
话音刚落，就见一个身披铠甲的年青人，大步踏登陆，俯身跪倒在和珅身边：“主子福康安，拜见皇上，拜见太后，祝老佛爷万寿无疆。”
“皇......皇上......小人有眼不识泰山......冲犯了皇上......”曲班主两片薄唇颤抖着，活像见了鬼普通。
福康安本想拿话噎噎和珅，却被他不着陈迹地绕畴昔了，就跟打着棉花普通难受，冷哼一声便回身筹措寿礼去了。
“天子，哀家瞧着这孩子如何瘦了这么多，你瞧瞧是不是？”太后语气中满满的心疼。弘历在一旁安慰道：“福康安勇猛善战，此次大小金川之役，他与海兰察合力攻陷了罗博瓦山，奋勇杀敌，所到之处令敌军闻风丧胆。您心疼的孩子已经长大了。”
正旦的声音蓦地拔高，听起来分外凄厉。他以袖掩面，抽泣道：“民女不作他想，这心愿除了国泰，便是民安。”轿中的帝王复又问了一遍：“你说甚么？”台上的正旦已泣不成声：“除了国泰，便是民安。唯有国泰民安，方能告慰亡夫在天之灵。”