明瑞去后，弘历命阿桂为副将军，傅恒为经略，再次出兵征缅，方才与缅邦订立了和约。
弘历翻开文折，细细地重新看去，阿桂瞧着天子的眉头垂垂蹙起，心下忐忑。
弘历并未开口，只是将目光转向了和珅。和珅先朝弘历行了一礼，而后冲着左边的举子问道：“诸位可知，云南一役，要破钞多少银子？”
正想着，弘历总算在折子的最末找到了和珅的名字，禁不住发笑出声：“三百名，还真够大起大落的。”一时又忆起阿桂还在，这才收敛了笑意：“朕深思着，本年的殿试换个情势，不写策论了，朕要亲身考考他们。”
“朕无妨给你们透个底，杨应琚带的人马，在缅邦吃了败仗，朕已经派了明瑞继任云贵总督。这仗要不要打？如何打？各位都说说吧。以为要打到底的，站到台阶左边；以为要和谈的，站到台阶右边。”
阿桂方才看的，是云南永北镇总兵福灵安弹劾云贵总督杨应琚的折子。大清与缅邦一战，清军打击木邦受挫，被重新街南下的缅兵断了后路，丧失惨痛。总督杨应琚却在给弘历的折子上谎称大捷，置边疆数万将士的性命于不顾。
清朝入关今后，八旗后辈考中进士的，一只手都数得过来。乾隆帝熟读经史子集，对汉人的学问极其推许。和珅此番如能高中进士，前程自是不成限量。
众举子当中，有些已经开端擦汗，更多的则是垂着头讷讷不语。
“云南一役，没有八百万两军费，底子打不赢。那么叨教，现在朝廷一年的支出是多少？”
阿桂思考半晌，恭谨应道：“主子大胆向皇上保举一人，伊犁将军明瑞。”
“主子遵旨。”阿桂退出了御书房，在宫道上走出一段间隔，方才取出袖中的落第名单，找到第三百名，悄悄记着了阿谁名字：钮祜禄·和珅。
左边的一名举子率先出列：“门生觉得，我大清国力强大，乾隆乱世，物产丰足，又何惧那小小的缅邦。我大清文武官员，能为君父分忧者以千百计，又何愁此仗不堪。”
众学子纷繁拥戴：“缅邦地处南蛮，尚未野蛮。我□□地大物博，此时出兵，岂有不堪之理。”
弘历的目光扫过跪着的世人，一眼就瞧见了和珅。本日的和珅，穿了一身淡蓝色的葛麻长袍，更衬得他丰神俊朗。
礼部尚书阿桂躬身上前，拾起落在地上的折子，大略地浏览了一遍，脸上难掩讶异之色，颤声道：“这......这......杨应琚当真是胆小包天，这等欺君瞒上之徒，理应严惩，以儆效尤。”
“这......”这个题目，可将那些两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的举子们难住了，一时候竟无人答话。
弘历又何尝不晓得大学士傅恒的侄子，现任伊犁将军明瑞是一员虎将。但弘历也清楚记得：上一世，明瑞就是因为粗心轻敌，而死在了云贵总督的任上。
怎料他重新名向后看去，找了好久愣是没有和珅的名字，看到最后一列时，不由地有些泄气。就在他筹办放弃时，猛地瞥见金榜最末一名有个“和”字，心下一颤，忙扒开前头的人，细心看去。
“平身吧。”弘历坐上御座，朗声道：“此次殿试，不考时务策。朕给各位出一道题，没有对错之分，各位能够各抒己见。”
弘历闻言一愣，随即眉峰紧蹙，指尖轻叩着御案，像是想到了甚么。
当世民气中惶惑不安时，两个侍卫抬着一个庞大的卷轴上了殿。弘历挥了挥手，吴书来便在一旁唱道：“开题。”