农历八月的都城，中午非常闷热，到了晚间，又蓦地转凉。一些身材孱羸的举子，测验到了半程，便昏迷不起，连续有人被抬出考棚。和珅对此早有筹办，白日里太阳暴虐时，他便只着一件单衣，将袖子撸起散热；入夜冷风吹起，他便披上薄被。
“吴公公，皇上这是......”大朝晨，纪晓岚正在方略馆修书，就接到乾隆的急召，只能仓促赶到御书房见驾。
纪晓岚躬身进了屋，见弘历背动手站在御座火线，忙跪下施礼：“臣纪昀，拜见皇上。”
和珅在当代是高材生，又在官学里修习了一番。八股文对他来讲，不过是一种习作的情势。和珅翻开卷子，公然如他所想，试题是《论语》中的孟公绰一节。
刘纶一身锦鸡补服，顶戴蟒袍纹丝稳定，恭恭敬敬地向弘历施礼：“臣刘纶叩见皇上。”
“拟旨，刘纶除了任户部侍郎外，同时兼任顺天府尹，让他速来见朕。”
“混帐东西，我不管甚么端方，我是此次秋闱的主考官，皇大将统统事件托付于我，一应结果由我承担。将秋闱举子的试卷送到阁房，我要亲身核阅。”刘纶的倔脾气上来，府衙里的官吏都不敢违背他的意义。
很快，一摞又一摞的试卷就摆满了阁房的书案，刘纶和五名阅卷官一同批阅。在顺天府插手乡试的学子多是八旗弟子，仗着祖上三代的功荫，游手好闲，不学无术，此中有一些，乃至直接交了白卷。
纪晓岚心下一颤，这才反应过来：弘历手中拿着的信封，是本身命人给两淮盐运使卢见曾送去的。
常日里君臣之间议论诗文，弘历都是和颜悦色的。纪晓岚是天子跟前的大红人，那里经历过天子大怒，顿时两股战战，好不惶恐。
弘历见纪晓岚沉默不语，挑眉笑道：“抹了盐的空信封，盐案亏空，也亏你想得出来。这等笔墨游戏瞒得过别人，你还想瞒过朕？”
上一世，弘历将卢见曾的案子摆到朝堂上。墙倒世人推，一部分官员卯足了劲儿要将卢见曾拉上马，添油加醋地历数他的罪行。弘历听得心头火起，严惩了卢见曾，连带着纪晓岚也被发配到伊犁放逐。
“回皇上的话，三年期满，刘大人已回户部任职。”
在刘纶前去顺天府筹办乡试的同时，和珅也完成了咸安宫官学的学业。他秉承了祖上庇荫的三等轻车都尉，一面当差，一面备考。
弘历正想着，吴书来便禀报导：“皇上，刘大人到了。”
“这是？”刘纶迷惑地望着学政。
对于此次乡试，和珅并没有抱甚么但愿。一则他晓得，汗青上和珅并没有考落第人；二则他也明白，封建期间的科举测验，向来都是“爵高者必录，财丰者多录”。三等轻车都尉这类小官，都城里各处都是。像他这类没有家属庇佑，没有家财疏浚，空有一腔学问的士子，要想落第，的确是痴人说梦。
刘纶思考了半晌，安闲答道：“臣觉得，衡量士子的答卷，有两处最难，第一处是从程度整齐的答卷中，挑出较好的答卷。第二处是从程度相称的答卷中，将稍逊的答卷筛出去。”
弘历目光沉沉地望着刘纶，声音听不出喜怒：“刘纶，朕晓得你志虑忠纯。此次顺天府乡试，朕要的，是有真才实学的士子，不管你用甚么体例。出了事儿，有朕给你撑着。”
“臣谨遵圣意，皇上爱才惜才，求贤若渴，是天下士子的福分。”
“起来吧。”弘历笑道：“都说刘侍郎廉洁简朴，穿着穿戴不修面貌，看来传言不成尽信啊。”
和珅被推搡着，站到两人之间，从外袍到里衣，一一被搜了个遍，才领到了试题。
熬过了六个日夜，学子是轻松了，刘纶等人却要筹办阅卷。这一日，刘纶前脚刚踏进府衙，顺天学政便呈上了一个文折。刘纶翻开一看，上头是两页名字。