很快，一摞又一摞的试卷就摆满了阁房的书案，刘纶和五名阅卷官一同批阅。在顺天府插手乡试的学子多是八旗弟子，仗着祖上三代的功荫，游手好闲，不学无术，此中有一些，乃至直接交了白卷。
“的确荒唐！你们就是如许办事的？”刘纶气得拍案而起，那气势将学政吓得一颤抖，讷讷地解释道：“这是积年来秋闱的端方，大人……”
农历八月的都城，中午非常闷热，到了晚间，又蓦地转凉。一些身材孱羸的举子，测验到了半程，便昏迷不起，连续有人被抬出考棚。和珅对此早有筹办，白日里太阳暴虐时，他便只着一件单衣，将袖子撸起散热；入夜冷风吹起，他便披上薄被。
“拟旨，刘纶除了任户部侍郎外，同时兼任顺天府尹，让他速来见朕。”
“纪大人，皇上正在气头上呢。”吴书来美意提示道。
刘纶一身锦鸡补服，顶戴蟒袍纹丝稳定，恭恭敬敬地向弘历施礼：“臣刘纶叩见皇上。”
弘历每说一句话，纪晓岚脸上的愧色就重一分，垂首道：“皇上经验的是。”
纪晓岚一句句地听着，脑门上起了一层精密的盗汗。晓得擅自通风报信的事情瞒不住了，便朝着弘历磕了个响头，颤声道：“皇上慧眼如炬，微臣思虑不周，以私废公，请皇上治臣的罪。”
“戊子科……和珅……”弘历口中轻声念着，忽又问道：“刘纶丁忧归乡已有三年了吧。”
对于此次乡试，和珅并没有抱甚么但愿。一则他晓得，汗青上和珅并没有考落第人；二则他也明白，封建期间的科举测验，向来都是“爵高者必录，财丰者多录”。三等轻车都尉这类小官，都城里各处都是。像他这类没有家属庇佑，没有家财疏浚，空有一腔学问的士子，要想落第，的确是痴人说梦。
刘纶看得连连点头，正烦躁间，忽的被一张卷子吸引住了目光。不是这卷子上的文章有多鞭辟入里，也不是上头的诗作有多精美，而是这张卷子上的笔迹，像极了一小我——乾隆帝弘历。
时候到了，举子们挨个排着队入场。和珅挥别刘全，理了理衣衫，也跟着步队，踏入贡院的大门。
弘历正想着，吴书来便禀报导：“皇上，刘大人到了。”
“晓岚，顺天府的乡试是在本年吗？”弘历重新坐上御座，俄然开口问道。
刘纶思考了半晌，安闲答道：“臣觉得，衡量士子的答卷，有两处最难，第一处是从程度整齐的答卷中，挑出较好的答卷。第二处是从程度相称的答卷中，将稍逊的答卷筛出去。”
走出贡院时，耳边有学子镇静地喝彩，也不乏绝望的哭泣声。和珅只感觉一次乡试，如同大梦一场，独一能回想起来的，不是白纸黑字，也不是饥饱寒热，而是一片沉寂的深夜中，绕着防风灯飞舞的蝇虫。
跪了半晌，都没有听到弘历的叫起声，他微微昂首，就见弘历不知何时坐在了御座上，手里把玩着一个信封。
进门后，举子们还要颠末唱名、搜身等步调才气领了试题进入文场。和珅前头的一名举子，被搜出了藏在鞋底的字条，由衙门的官差押送走了。
纪晓岚心下一颤，这才反应过来：弘历手中拿着的信封，是本身命人给两淮盐运使卢见曾送去的。
“臣谨遵圣意，皇上爱才惜才，求贤若渴，是天下士子的福分。”
弘历冷声道：“朕当然要治你的罪，堂堂大学士，为了一己私交，置国法于不顾。你可知本日如果在朝堂之上，朕完整能够将你放逐了。”
贡院中墙桓矗立，棚舍林立，放在常日里很有些阴沉可骇，但秋闱当天，全都城的举子都堆积于此，人隐士海，好生热烈。