贡院中墙桓矗立，棚舍林立，放在常日里很有些阴沉可骇，但秋闱当天，全都城的举子都堆积于此，人隐士海，好生热烈。
纪晓岚没推测天子会有此一问。细心想了想，方才应道：“是，戊子科的乡试就在本年。”
时候到了，举子们挨个排着队入场。和珅挥别刘全，理了理衣衫，也跟着步队，踏入贡院的大门。
弘历点头，又问：“若让你做此次顺天府乡试的主考官，你当如何？”
“回皇上的话，三年期满，刘大人已回户部任职。”
“拟旨，刘纶除了任户部侍郎外，同时兼任顺天府尹，让他速来见朕。”
纪晓岚躬身进了屋，见弘历背动手站在御座火线，忙跪下施礼：“臣纪昀，拜见皇上。”
走出贡院时，耳边有学子镇静地喝彩，也不乏绝望的哭泣声。和珅只感觉一次乡试，如同大梦一场，独一能回想起来的，不是白纸黑字，也不是饥饱寒热，而是一片沉寂的深夜中，绕着防风灯飞舞的蝇虫。
进门后，举子们还要颠末唱名、搜身等步调才气领了试题进入文场。和珅前头的一名举子，被搜出了藏在鞋底的字条，由衙门的官差押送走了。