埃莉诺宽大地摇点头，施然起家：“去圣坛。祷告总没有坏处。”
有人稳稳扶住了她。
她转向保罗，紧紧盯着他：“请奉告我……求您了。”
艾德文策马穿过山下的大众林地，在一座小板屋前勒住缰绳。他一如平常，将马栓在密仄的木篱笆绝顶，往屋前的小花圃里踱了几步。露水沾湿了他的靴子，藤架的暗影让他感觉冷。
又一声粉身碎骨似的闷响，有重物落地。
艾德文接住了倾倒的圣像，而后仓猝上前：“阿曼达？阿曼达！你没事吧？”
她的声音轻飘飘的：“艾德文，我爱你。”
天气才蒙蒙亮，马蹄声便踏碎了拂晓的沉寂。
“我不蠢，掌管洛林教区的神官大人仿佛和侯爵大人有过节，他可不会偏袒……啊！”
大学士嘴唇翕动，没有出声。
这双黑眼睛诱人又伤害，在他谛视下，仿佛任何人的内心都会无所遁形。
“保罗爵士来回不需求好久，乔安和爱丽丝都在代我持续祷告，我就等在这里。”顿了顿，埃莉诺终究看向他，“请您自便。”
吱呀，门慢吞吞地开启，阿曼达却背过身去，一句欢迎都欠奉。
保罗顾不上拴住马匹，直接往城堡中疾行。
“我在祷告那不是恶兆。”
艾德文几近在吼怒：“该死的，管住你的嘴！”
“这是诽谤！”
不是现在，唯独不能是现在。她必须严守本身内心所想。
“我在这。”
对方转头，口中喃喃地赔罪，随即脚步不断，持续往门后冲。
乔治安闲地应：“是。”
埃莉诺垂睫：“我信赖他。”
阿曼达反而逼进两步，眼神亮得吓人：“但你变了。之前那些女人我能够不放在心上，你来得越来越少我也能够了解……但阿谁孀妇就那么好？之前你说娶她只是父亲的号令，是为了她担当的遗产，现在看来……你对她的确是百依百顺。她是不是对你做了甚么？”
她追上去，举高了调子：“保罗爵士，产生了甚么？”
“当然，”埃莉诺态度疏离，“我的丈夫去见自称是他老婆的女人，却迟迟不归，我如何能够放得下心？”
阿曼达嘲笑：“如何？我说错了？”
常日里只要听到他的马蹄声，阿曼达就会翻开门相迎。她会倚在门边看着他笑。等他带着花束或礼品上前、低头亲亲她，她才会笑吟吟地叫他的名字。小艾德文老是有些怕他，躲在母亲的裙摆后张望，只要糖果和别致的玩意才气把这小家伙引出来。
埃莉诺放下遴选的金饰，肃容问爱丽丝：“艾德文还没返来？”
骑士带人仓促拜别，埃莉诺在城堡中庭立了半晌，十指互绞。午后的阳光刺目，她眯了眼才看清保罗爵士抢先策马通过栈桥的身影。
埃莉诺满身一震：“大学士……”
“阿曼达！”艾德文哑忍地抽了口气，“我不想和你吵起来。”
“艾德文……”阿曼达边在身后摸索着甚么，边朝爱人伸出另一只手，“艾德文，我真的不能没有你……”
埃莉诺将邪眼念珠往前又拨了一粒：“今早寝室中的护身符碎了。”
等她从城堡小圣堂祷告返来、等艾德文最喜好的炖羊肉香味从厨房里飘了出来，仍然不见艾德文的踪迹。
“阿曼达。”
“中庭风大，您的侍女又不在身边，是否需求我送您归去？”
“请您……先去歇息，我必须向侯爵通报……”索非斯大学士也神采惨白，像是喘不过气来，挨着石阶扶手喘气。保罗见状赶紧托住他。
乔治看了她半晌，将目光转向她的双手。
短促的马蹄声骤响，无声的祷告当即闭幕。
“埃莉诺密斯？”
“阿谁女人就住在山下的村里？”