“当时我常氏先于万桦帝都称了帝，不料被慕云氏大败于乌澜山，十六万军势只余万余人，目睹局势已去，只好让出了帝都，带着族人躲入北境山林之地。以后的四五十年间都隐形匿迹，承平度日，复国之心实是淡了的。不料慕云氏只想斩尽扑灭，寻得我常氏的踪迹后竟然带兵前来讨伐。破城之时，我族人无法，为了保住一点血脉，将宗室之女拜托与我，让我带着她冒充夜里翻开城门，放入了慕云氏的军势，又假说只是路过此地误入了城池，慕云氏见我们两个年纪尚幼，都只要七八岁，又替他们兵不血刃地献了城，便留了我们的性命。厥后我们被带回万桦帝都，今后隐姓埋名，我为了庇护她，就娶了她，一同改姓了叶。”
肩舆行出一二里地，便拐入了一片树丛，巨影没有再跟来。叶知秋正思忖时，银花低声道：“到了，请大人移步。”
“恰是，叶大人好记性。”
说完，杨怀仁懒洋洋地站了起来。
“‘常’字，上面是个‘尚’，上面是个‘巾’。‘尚’字去了冠便只剩一个‘口’，‘巾’字去了两侧便只剩个‘十’，上口下十，拦腰砍断再拼在一起，就是个‘叶’字。他李氏当初夺我常氏帝冠，剥我族人衣衫，再将满族斩尽，身首异处。此仇此恨，永久难消！我和浑家都改姓了叶，便是要服膺这家仇国恨，以图将来一血为快！”
叶知秋目睹外甥出了门去，自悄悄坐在桌前。直到半夜时分，听得门外一声石子响，知是银花来了，便走出门去。
“四十年了吧……”
“他还年青，现在也已经在大管家的眼皮子底下了，有甚么不懂的，你花些光阴亲身点拨不就行了。”
杨怀仁非常笃定地看着他，笑道：“我晓得叶大人是个谨慎之人，心中有些不安也是人之常情。不过请大人放心，当年我承诺叶大人之事毫不会食言。叶大人的复国之念，我定当大力互助。”
叶知秋笑道：“竟然还敢备下肩舆，这里是皇城以内，大管家真是明目张胆至此了么？”
月色如水，晚风送凉。
“那是天然。”
叶知秋昂首看着明月，持续说道：
杨怀仁闻言呆了呆，俄然哈哈大笑起来：“叶大人的脾气我真是喜好，倘若能传个一两分给小公子，我现在也不至于头疼了。并非我成心欺瞒，只是复国这事，实不是要靠我的策画，而都系在叶大人的身上。”
“看得出，慕云佑确切教得很经心，只是这小子竟然把本身那套陈腐的处世之术也传了小公子，我瞧着小公子现在脾气里牵挂太多，他日大刀阔斧时，就怕他会缚手缚脚不肯听话。”杨怀仁说得眉头一皱。
“我本漳州常氏，当年与那渑州李氏一北一南同时起兵逐鹿天下。本来我常氏已是占了现在苍梧国的三分有一，不料慕云氏去投了李氏以后，我常氏便节节败退，这些你都是晓得的。”
杨怀仁诡谲地一笑道：“他们二人两情相悦，天造地设，要我们两个老头子瞎掺杂甚么呢？叶大人管得未免太多了。”说完，便丢下叶知秋，自回屋去了。
“此话怎讲？”
“此次叫你来，便是想筹议这件事。我但愿你此次出使返国时将他带在身边。”
杨怀仁哈哈笑道：“这有甚么要紧的，不过就是掩人耳目，你我不都是一样。我于十年前改姓了杨，你不也是改姓的叶么，不过你可要比我改得长远多了，该有多少年了？”
叶知秋见状，想要再问，也只好站起家来。他走出亭子却还是不断念，又回过甚来问道：“我另有一句话想问，晓尘与那朱芷潋……可也是大管家的拉拢之意？”