“莫非你想光亮正大进怡红阁？”朗星作势“哼”了一声：“怡红阁也是倡寮，莫要说同业如朋友，即便不是同业，那种处所，也不是我们二人说进便能进的。”
鸾夙强作平静，遵循朗星指的方向走，可走了半晌却有些迷路。她放眼看去，见四周阴沉人寂，萧瑟不堪，别说正门了，连个偏门都没瞧见！
少年名唤“朗星”，是闻香苑内的伶倌，因年纪尚小，嗓音细泛，反串女旦唱得极好。鸾夙夙来心高气傲，又得坠娘另眼相看，吃了闻香苑很多女人的嫉恨，唯与伶倌朗星情同姐弟，相互走得极近。
“啊！”鸾夙顷刻惊呼出声：“有鬼！”
“当初你不是这么说的。”鸾夙张口辩驳。
摆布这个月她已摔坏三把篦子了。
鸾夙悄悄叹了口气，将思路缕缕收回。她假装没听出坠娘的讽刺之意，面不改色地回话道：“我身子已无大碍，正筹算练习几曲。”
“不要多管闲事了，这里又没大夫，如何救？”朗星四周看了看，小声猜想：“他大抵是喝花酒时与人争风妒忌，才被打了。”这类事情闻香苑每天都会产生，朗星也见怪不怪了。
入了闻香苑以后，鸾夙才晓得，坠娘畴前是名动天下的舞伎，后因韶华老去，便破钞毕生积储开了这间闻香苑。一晃二十年畴昔，黎都风月场中人来人往，唯有闻香苑耸峙不倒，风景一年盛过一年。
此时现在，闻香苑一间秀房当中，有一少女正在对镜打扮。粉腮朱唇，颜如渥丹，是青楼里少有的清妍淡姿。那微蹙的娥眉间一点倨傲与忧愁，与其她莺莺燕燕的调情媚笑显得格格不入。
鸾夙垂眸感喟，低声回道：“坠姨要我三月后挂牌。”
“不会，”朗星一口咬定，“我畴前来过很多次。”
两三年前？鸾夙哭笑不得，正待讽刺朗星几句，此时却俄然感到左脚被人扯了一扯。她低头一看，不知何时一个满脸是血的男人已扑倒在她脚边，死死拽着她的左踝，人却已然昏倒。
坠娘神采淡然地点了点头：“你现在虽有些艳名，却未能达到预期。十六已然不小了，过了生辰，你便挂牌吧！”
鸾夙为挂牌之事苦闷不已，连对镜打扮也没了力量。青丝滋扰，纠结在篦子上，无端添了几分烦躁与难受。鸾夙将发梢扯了几扯，勉强梳通，看动手中的篦子更加不利落，便施手狠狠往门上一摔。
鸾夙心中垂垂惊骇起来：“你是不是记错路了？”
朗星摇了点头：“我也不知，不过她现在就在怡红阁，千真万确！”朗星成心排解鸾夙的愁闷之情，便四周看了看，又悄悄朝她挤眼：“我要去偷窥美人，你去不去？”
鸾夙闻言，这才沉着下来，定定看着那满脸是血的男人，脑中一热，便对朗星道：“快救他！”
鸾夙越看越感觉惊骇，不由暗骂朗星指错了路。她正考虑是否应当原路返回，谁知此时，俄然有个清冷的男声在她背后幽幽响起：“兄台找谁？”
“这回可好，‘南熙第一美人’没瞧见，倒瞧见一名‘活菩萨’！”朗星调侃鸾夙一句，又对她指了去怡红阁正门的路，两人相互叮嘱一番，便分道扬镳。
“偷窥？”鸾夙对这两个字眼非常介怀。
明显，鸾夙本日又是表情欠佳，便再次谎称身材抱恙。外人都道她是西施捧心的病美人，却甚少晓得，实在她身子安康得很，除却偶感风寒，几无病症。
试问这人间有哪个男人，单凭议论几次诗词歌赋，便甘心为她阖府一百二十条性命讨个公道？
但是鸾夙颠末七年前的家世惨变，心中已生了慈悯之心，她垂眸看着阿谁昏倒的男人，见对方满脸是血看不清面庞，但服饰崇高，想来出身不凡。