从奥古斯都时算起，将近两个半世纪以来，罗马帝国高出幼发拉底河的东部火线一向是比较战役的。固然防地劈面有一个地区泛博的帕提亚帝国（国土包含伊拉克、伊朗、和阿富汗南部），但实施联邦制的帕提亚帝国只是貌似强大而以，其处所领主只是名义上从命于国王，这使得罗马很轻易分化操纵其内部冲突，从而保障东部火线的安然。固然如此，帕提亚仍然击败了克拉苏及图拉真大帝的入侵，申明其还是有必然力量的，但他的力量仅限于防备，帕提亚底子没法真正威胁到罗马统治下的叙利亚。
罗马帝国在三世纪差一点就已经崩溃了，内战、蛮族入侵、瘟疫和其他的灾害在公元235年后的五十年内接踵而来，几近摧毁了罗马帝国。但是罗马公众对帝国的虔诚使得罗马帝国仍然是一个具有凝集力的团体，再加上几个杰出天子的尽力，帝国总算没有在公元三世纪就土崩崩溃。
公元190年，塞韦鲁斯天子再次率军入侵已衰弱不堪帕提亚，雄师很轻易的就毁灭了帕提亚军队，燃烧了帕提亚的都城西欧丰，并且兼并了全部上美索不达米亚。此次战役是罗马从克拉苏开端，策动的第三次也是最后一次对帕提亚的入侵战役，此次罗马人完整给了了摇摇欲坠的帕提亚帝国摧毁性的打击，很快帕提亚就亡国了。不过很难说此次战役是否真的对于罗马帝国无益，固然帕提亚不竭干与罗马从属国亚美尼亚的内政，但帕提亚却没法真正对罗马帝国形成威胁，而这场重创帕提亚的战役，却使得帕提亚帝国境内一支波斯部落趁乱崛起，其魁首阿达夏尔建立了中心集权制的萨珊帝国，很快就在公元224年灭亡了帕提亚，汗青证明，萨珊帝国要比帕提亚帝国可骇的多。
巨大的帝国不是在一天以内建成的，一样，巨大的帝国也不是一天以内就灭亡的。罗马帝国，这个西方汗青上最巨大的当代帝国在蒙受了几个世纪的磨难，历经挣扎后后才终究崩溃。公元前27年，元老院正式授予屋大维奥古斯都（天子）称呼，罗马帝国正式建立，从当时起，帝国不竭生长至公元117年图拉真大帝归天时，帝国的国势达到了颠峰，帝国版图空前庞大。但就像任何巨人都不成能永久站立在汗青的颠峰一样，一个帝国也不成能永久保持着强大。图拉真大帝身后，帝国的国力开端阑珊，但在随后的三个杰出天子（不包含奥勒留的共帝）的带领下，帝国仍然极力保持着本身的繁华与强大，但马可奥勒留天子（影片角斗士里的阿谁老天子）的归天结束了罗马最后的黄金期间。康冒德的昏庸导致了帝国汗青上的又一场大内战。公元193年内战的胜利者，多瑙河军区的批示官塞韦鲁斯在罗马即位称帝，这位天子带领着罗马步入了多难多难的三世纪。固然塞韦鲁斯力求抖擞，但帝国的式微已没法禁止了，最后塞韦鲁斯在不列颠粗陋的虎帐中满怀难过的死去，而他身后的帝国面对着越来越严峻的经济、财务、社会与政治机。
这一期间的帝国经济已面对崩溃的地步，但这时谁另故意机惟持经济。据估计到了三世纪中期，已经有15%的耕地被荒废（不过这时埃及经济仍然一片繁华）。都会的糊口，特别是帝国西部的都会，非常悲惨。很多都会因为蛮族入侵或者人丁流亡，都会的范围狠恶缩小，而帝国的经济的中坚力量――都会中的中产阶层已经在税收的重压之下呈现停业，少数富人逃到了能自给自足的村落糊口，而更多的人则走入了穷户区。“混乱期间”完整摧毁了罗马帝国，特别是西方的的市民阶层，不管此后的统治者如何尽力，这些都是无可挽回的了。