往上数, 他早死的爹, 也不过衙门的师爷，人走茶凉, 骸骨化灰, 纵有些过人之处，哪还作得算？
再往外数, 沈家拢共拿得出的手亲戚也不过曹棺材家, 做得死人买卖, 也算桃溪独一份, 曹家三子孔武有力, 都不是好相与之辈, 比之别的大户, 却也平常，算不得甚么硬点子的依仗。
何栖想了想道：“不管冲着哪个，既能买凶动手，家中依仗定然不小，非平常富户可为。”
沈拓又道：“也是我们一时粗心浮滑，未曾防着小人肇事，他日寻几只恶狗养在船埠，也添些警戒。”
沈拓道：“倒比猜想得要好，岳丈还与我们接了一桩买卖。千桃寺千亩桃林，生得蜜桃，撤除卖出恩赐的，好些都烂在林中。行脚僧便出了主张，桃溪贱价，不如卖到宜州。本年也推了一车，只是路远，道又颠簸，一车的桃倒烂了大半。岳丈去千桃寺吃茶，行脚僧与纲维便定了来岁的船。”
沈家船收支频繁, 不知惹来多少的眼红，一些刁钻的暗里道：“他家买得船, 我们便买不得？他家载货运人, 我们便运不得？好肉莫非只烂在他家的锅里，我们连口汤到沾不得唇？”
沈拓坐在马背，倾身扫他一眼，道：“我看你不像行乞的，倒像劫舍的。”
沈拓也不瞒她，道：“也不知此事，是冲着船队，还是冲着商货。”
恰好沈家一个主顾与同业生了肮脏，两家合计请了贼子要劫烧货船。
陈据咬牙：“如果被我逮到尾巴，非得……”
眼红的不平气道：“我自是晓得内里有季明府的庇荫，明府一方县令，仕进却不欺民，我不信我买了船只，他要拿势压我。”
他们这些人依着船队，刚安生下来。沈拓又风雅，每趟船必拿出两成的利与他们分了，又不拖欠推拉，他们几人公开里策画，来年年底，他们赚的银钱翻得屋，置得新衣，吃得酒肉，衣食无虞。
陈据揣着的手斜着眼：“他们道我们好欺，行这等毒事，背里的毒蛇怎好让它藏着？莫非还是日日防它蹿出来咬它一口？”他看向沈拓，道，“哥哥，不如揪了出来，让它吃足了苦头，再也不敢生出歪念来。”
沈拓点头：“那伙贼子因着道上之义，不肯供出买凶的是哪个。明晚之事成或不成，他们必然还要讨论，陈兄弟让街集的兄弟在酒留脚店等地留意行迹诡异之人。”
这几人里，曹英貌似悍匪，倒是良民一个，曹家棺材铺虽有争论，也鲜有这等烧伤打杀的，倒吸一口气道：“可要报官？明府新修的船埠，他们胆小包天敢来烧劫？”
陈据道：“同业如仇，做买卖明面你好我好，暗里只盼对方得志。”
沈拓与他们定了计，与曹英、陈据、徐安等人见面，道：“有伙贼接了红封要劫烧我们的船，公开与我同了火，定计炸个空响。”
沈拓听他吹罢，夸道：“八郎娶得好妻，方娘子所言甚是。他们虽递了动静与我们，防人之心不要无，我们一面与他们合股，一面也备了人手防他们翻脸。他们受雇于人，染血的刀，出鞘的剑，并非与我们结仇，怕是有人眼红暗里捣蛋。”沉呤半晌又道，“他们又特地说要烧了货色，也不知船只主顾有没有私仇。”
何栖听了这傻话，直笑着点头，傍晚沈拓返来，便学与他听，又笑道：“船运赢利，船钱还欠着明府呢，我们倒还是搭着的空架。”
乞儿道：“与都头打过交道的，不知凡几，都头自家也记不得内心，是谁也不必问得细心。”他嘿嘿一笑，“再者，都是官兵，我们倒是贼匪，并不作一家，哪敢跟都头露了陈迹。至于下黑的手，倒是我们的主顾，拿人财帛本要与人消灾，因都头的名声脸面，我们已失期在先，再卖了他的名姓，未免不义，请恕不好奉告都头。”